90分でも60分でもなく…｢10分間のカセットテープ｣が今一番売れているワケ "ある趣味"で重宝されている

写真提供＝マクセル

マクセル ライフソリューション事業本部で事業企画部長を務める三浦健吾さん

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1989年には年間5億本以上の需要があった

カセットテープが全盛期を迎えたのは、1980年代だ。背景には、1970年代にラジオ受信機とカセットテープレコーダーが一体となった「ラジオカセットレコーダー（ラジカセ）」が、一般家庭に普及したことがある。

ラジオ番組から流れてくるお気に入りの音楽を録音する「エアチェック」や、屋外にラジカセを持ち出して環境音を録音する「生録」など、カセットテープはさまざまな用途で使われるようになっていった。

その後も売り上げを伸ばし、バブル経済が絶頂を迎えていた1989年には国内で年間約5億本以上の需要があったという。

その後、CDやMDなどのデジタル録音ができる記録媒体が主流となったことで、カセットテープ人気は徐々に陰りを見せていった。

2000年代以降は、iPodに代表されるMP3音楽プレーヤーの登場に続き、インターネットを介した音楽のダウンロードやストリーミングといったデジタル音源が浸透してきたことで、カセットテープの需要は全盛期と比べると大きく減少してしまった。

コアなファンとシニア世代に根強い人気

しかし、スマホやPCで音楽を聴くのが一般化した現在でも、「カセットテープはコアなファンに愛され続けている」とマクセル ライフソリューション事業本部で事業企画部長を務める三浦健吾さんは話す。

「カセットテープは、深みのある音やアナログ特有の音質が特徴で、今のデジタル音源のように『0』と『1』の信号で統一された音質では味わえない独特の良さがあります。1970年代以降のカセットテープ全盛期を過ごしたオールドファンやシニア世代の方には、今でもカセットテープの存在はなじみ深く、根強い人気があると感じています」

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マクセルが1966年に商品化した日本初のカセットテープ「C-60」

マクセルは1966年にカセットテープ生産を始めた。市場の成長を牽引してきたことから、特に50～60代以降のシニア層には「マクセル＝カセットテープ」のイメージが強く残っているという。

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1984年に発売した「ハイポジカセットテープUDⅡ」。イギリスの音楽アーティスト「ワム!（Wham!）」がテレビCMに出演したことで話題になった

いち早く日本にカセットテープの需要を作り、時代とともに移り変わるニーズに合わせて「ハイポジション」や「メタルポジション」といった技術を発展させるなど、マクセルブランドを着実に築き上げてきたわけだ。