患者が増加している皮膚疾患として注目を集めているのが「乾癬（かんせん）」。赤く盛り上がった発疹に鱗屑（りんせつ）ができ、カサカサした薄皮がはがれていく慢性疾患である。

皮膚のはがれ落ちるサイクルは、通常約28日だが、乾癬の病変部では、わずか4日程度。

皮膚は、表皮の下に真皮があり、真皮の部分に毛細血管が入ってきている。乾癬になると、正常な表皮がつくられず、体内で自己免疫反応が起き、真皮部分に白血球などの血液成分が集まって、炎症を起こす。

原因がまだよくわかっていないので、根本的な治療法がなく、治りにくい疾患である。

乾癬には「尋常性乾癬」「膿疱（のうほう）性乾癬」「乾癬性紅皮症」「急性滴状乾癬」などがあり、尋常性乾癬が約90％を占めている。

根本的な治療法がないとあって、基本となる治療は、いかに症状のよい期間を長くするかに置かれている。その武器は外用薬、内服薬、紫外線療法である。

▼外用薬
「ステロイド薬」と「ビタミンD3薬」がある。重症度に合わせて選択して使う。

▼内服薬
「ビタミンA誘導体（レチノイド）」「免疫抑制薬（シクロスポリン）」「抗リウマチ薬（メソトレキセート）」が使われている。ただし、いずれも副作用があるので、医師の服薬指導をしっかり守ることがポイントになる。

▼紫外線療法
紫外線には炎症を抑えたり、皮膚の新陳代謝を抑えるとともに、ビタミンDを体の中につくって皮膚を正常に戻す働きもある。この療法で現在、日本で行われているのは、「PUVA（プバ）療法」「UVB療法」「ナローバンドUVB療法」の3つである。

PUVA療法では紫外線に反応しやすい「ソラレン」という薬を服用、もしくは患部に塗った後、紫外線のUVBを1～2時間照射する。UVB療法は中波長のUVBが蛍光管から出るのを、50センチくらい離れて患部だけに照射する方法。ナローバンドUVB療法は、UVBの中から乾癬に効果のある311～312ナノメートルの波長だけを照射する方法である。

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