「謝罪は求めない」広がった市民の声

悲願とは、いつかは達成されるものなのか。私はそんなことを考えながら感動のシーンを見つめていた。

2016年5月27日午後6時6分。予想を遥かに超える17分のスピーチ（※1）を終えたオバマ大統領は、まっすぐ坪井直さん（91）、森重昭さん（79）という2人の被爆者に歩み寄り、言葉を交わした。

被爆者の森重昭さんを抱きしめるオバマ米大統領（広島、5月27日／時事通信フォト＝写真）

私はその場面を、息を呑んで見つめていた。いや、感動で言葉を失っていた、という方が正しいかもしれない。それは、2人目の森重昭さんが、「オバマ氏を広島に呼び寄せた」まさに、“最大の立役者”とも言える人物だったからだ。

感極まった森さんを抱いたオバマ氏が、森さんの背中を優しく撫でた時、私はしばらく声を出すことができなかった。アメリカ大統領の広島訪問という“あり得ない出来事”と、この森さんの存在は決して切り離して考えることはできないのだ。

そして、その森さんの活動をホワイトハウスに伝え、さらには、伊勢志摩サミットのあとでも、「広島訪問が可能であること」をアピールした人物もいた。私は、そうした広島の“名もなき人々”がアメリカの現職大統領を広島へ呼び寄せたこと自体に、心を動かされたのである。

周知のように唯一の原爆使用国アメリカでは、現職大統領の被爆地訪問は大きなタブーの1つだった。

71年間も大統領の広島訪問が実現しなかったのは、「原爆投下は、その後の日本本土上陸作戦で失われる多くの米兵の命を救った」という論が今もアメリカで大勢だからである。つまり、米社会では、原爆投下に対する“謝罪”など許されない。どんなかたちであれ、広島を訪問することは、「謝罪」と受け取られかねないため、それは「実現するはずのない」出来事だったのである。

しかし、かの核廃絶を呼びかけたプラハ演説でノーベル平和賞を受賞したオバマ大統領に、広島市民は「オバマへの手紙」という地元メディアのキャンペーンの中で、こんな呼びかけをおこなっていた。

「広島では、米兵も原爆犠牲者として追悼の対象になっています。彼らを含めた全犠牲者の追悼の意味でも、核廃絶への祈りを広島から発信してください」

原爆による米兵犠牲者――ほとんど知られていないこの悲劇は、オバマ大統領が抱いた森重昭さんその人によって発掘されたものだった。