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赤瓦の天守と紅葉とのマッチング
三方に伸びる尾根と山裾に曲輪が並べられ、その配置には中世の山城の構造が踏襲されている。だが、高く積まれた石垣や複雑な構造の虎口、横矢を掛けやすい石垣の折れなど、近世城郭の要素があちこちで見られ、過渡期の城の随所に高虎の先進性が見てとれる。
発掘調査にもとづき、石垣の積み直しをふくめて整備が重ねられ、木々も伐採されているので、きわめて探索および観察しやすい。林業が盛んな地域ゆえに、周囲は針葉樹林が中心なので、山々がすっかり赤く染まることはない。だが、整備されてむき出しになっている石垣と、ほどよい紅葉のコントラストは、上品な美しさをたたえる。
第3位は会津若松城（福島県会津若松市）としたい。この城は慶応4年（1868）、新政府軍に包囲され、激しい砲撃を受けた。だが、9月22日に降伏して開城するまで、1カ月にわたって攻城戦に耐え抜き、最後まで落城しなかった。新政府軍の標的にされた会津藩はその後、悲惨な歴史をたどったが、ともかく大変な堅城だったのである。
実際、東北の城としては異例のレベルで石垣が多用され、高石垣と深い堀に囲まれている。また、かつての城域は三の丸を除くとよく残り、本丸には幕末同様に赤瓦が葺かれた天守ほかの復元建造物が建ち並ぶ。
そして秋には、広大な城内が鮮やかな紅葉に染まり、日本随一の赤瓦の天守とのコントラストが楽しめる。11月20（金）～22日（日）には、天守と石垣に映像を投影する「鶴ヶ城プロジェクションマッピング2026」も開催される。
約500本の木々が色づく高虎の高石垣
第2位はふたたび藤堂高虎の城、伊賀上野城（三重県伊賀市）としたい。すでに徳川の世になっていた慶長13年（1608）、伊予（愛媛県）から伊賀（三重県西部）と伊勢（同中部と北部）に移封になった高虎が築いた。
伊賀といえば家康が本能寺の変後、滞在先の堺から浜松に逃げ帰った「伊賀越え」が知られる。家康は築城の名手の高虎に、このルートを封じ、いざ大坂の豊臣秀頼との有事になれば、家康が籠城することも可能な堅固な城を築かせたのだと思われる。
だからこそ、高虎は本丸西側に内堀に面して、当時としては日本一の高さだった30メートルもの石垣を築くなど、徹底的に防御を施したのである。
城内には約500本ものモミジやカエデのほか、イチョウなどが数多く植わり、真っ白い模擬天守や高石垣を包み込むように赤や黄色に色づく。高石垣の圧倒的な重量感と鮮やかな秋色の組み合わせが味わえるのも、伊賀上野城ならではだ。
