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小さなズレが積み重なるとどうなるのか
しかも厄介なのは、こうした小さな「がっかり」は、一つひとつがあまりに些細なため、自分でも気づかないまま流してしまいやすいということです。
こうした小さなズレが毎日のように積み重なると、やがて「楽しめなかったのは自分のせいなのかな」「どこか壊れかけているのかな」という感覚につながっていくことがあります。
虚無感は、人生を左右するような大きな失敗から突然生まれるとは限りません。
むしろ、こうした名もない小さな「がっかり感」が、知らないうちに積み重なった先で顔を出すこともあるのです。
決してあなたの心がねじけているわけでも、脳が故障しているわけでもありません。むしろ逆です。「常に未来を予測し、結果と照らし合わせながら学習を続けている」という、脳の学習機能が正常に働いている証拠なのです。
「いったい何のために」ふと感じる虚しさ
③ 意味を探し続ける［意味］
虚無感にはもうひとつ、「そもそも自分は何のためにこれをしているのか」が見えなくなるタイプもあります。
私たちは普段、意識するとしないとにかかわらず、仕事や家事、人間関係に「これは将来につながっている」「家族のためになっている」と、自分なりの意味や価値を結びつけながら暮らしています。
ところが、強い疲れが続いたり、子育ての終了や退職、転職などで生活の前提が大きく変わったりすると、それまで当たり前だった意味づけがしっくりこなくなることがあります。張りつめていた糸がふっと緩み、心と行動をつなぐ回路が途切れてしまったような状態です。
私自身、研修医だった頃、救急の現場でどれだけ手を尽くしても結果につながらない場面に何度か直面しました。
必死に動いても救えないことがある。その経験が重なると、「これだけやっても届かないのか」と、行為の意味が揺らぐ瞬間が訪れます。
今思えば、あのとき胸の奥に沈んでいた無力感には、虚無感へと通じるものが確かにあったのだと思います。
もちろん、こうしたことは医療の現場に限りません。日常の中でも、これまで当たり前に続けてきた仕事や役割に対して、ふと「これを続ける理由」が感じられなくなり、「自分はいったい、何のためにこれをしているんだろう――」と思ってしまうことがあります。
脳科学の視点から見れば、これは「意味の消失」ではなく、脳がこれまでの意味づけを見直し、新しい意味を探している途中の、一時的な再調整期間と捉えることができます。
