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最新のiPhoneを買った当初は嬉しかったのに
最初は「特別」だったものを、脳がいつの間にか「これが普通」として受け入れてしまう。これが、快楽順応のわかりやすい姿です。
脳の快楽順応とは、どれだけ豪華なモノや体験を用意しても、時間が経てば「飽きた、次を持ってこい」と要求してくる“横暴な居候”を頭の中に飼っているようなものなのです。
最新機種のiPhoneを買った直後は、このうえなく満たされた気持ちになるのに、毎日触れているうちに、それが日常の一部になって感動も薄れていく。
あるいは、Instagramの「いいね」が増えはじめた時期はうれしかったのに、やがて同じ反応では物足りなくなってくる。
これらは、快感そのものが失われたというよりも、脳が「満たされた状態」を新たな基準として受け入れた結果生じる「静かな落差」です。
そして、この落差が、私たちが感じる虚無感のひとつの形につながっていると考えられるのです。
虚無感の原因になる脳の習性
② 期待と結果のズレ［予測］
人間の脳は、常に「先回り」をする臓器です。「今の仕事を終わらせれば、きっと最高にスッキリするはずだ」「この習慣を身につければ、毎日がもっとリア充になるはずだ」というように、未来の行動に対する結果と快感をあらかじめ予測しながら、日々の行動を選択しています。
ところが、実際にそのステージにたどり着いてみると、現実の見え方はどうでしょうか。脳が事前に思い描いていた「期待」と、実際に得られた「結果」との間にズレが生まれることがあります。
この差分を考えるうえで重要なのが、脳科学でいう「報酬予測エラー」です。
ただし、ここでいう「報酬」は、なにも五輪でメダルを取るとか、10億円の契約を取ってくるといった、壮大な目標だけを指すわけではありません。
たとえば、エレベーターを待つ列で先頭に並んだのに、先に乗って奥へ詰めると、降りるときには一番最後になってしまう。その瞬間、「あれ、ちょっと損した気がするな」と感じる。そんな経験は、誰にでもあるのではないでしょうか。
一つひとつは取るに足らない出来事ですが、私たちの日常には、こうした「思っていたのと少し違う」という小さなズレがいくつもあります。
「ノルマを達成したのに、褒められなかった」
「すごく行きたかったホテルに行けたのに、思ったより普通だった」
「彼にプレゼントを買ったのに、反応がイマイチだった」
どれも、事前に思い描いていた期待と、実際に得られたものとの間に生じる小さなズレです。
