倒産危機がむしろトヨタを強くした…今や世界がマネする｢トヨタ生産方式｣を決定づけた76年前の分岐点

世界が学ぶ「リーン生産方式」

この時、部品の引き取り情報や生産指示を伝えるツールとして使われたのが「かんばん方式」です。これによって、コンピュータを使わずとも、現場の自律的な動きだけで数万点の部品の流れを制御することが可能になりました。

古市大三『ビジネスモデル進化論』（秀和システム新社）

1980年代、高品質で低燃費な日本車が世界市場、特にアメリカで大躍進を遂げたことで、その強さの秘密を知るべく、トヨタ生産方式は世界中の企業や研究機関から注目を集めるようになりました。中でも、マサチューセッツ工科大学（MIT）を中心とした国際自動車プログラムは、世界の自動車工場の生産方式を5年間にわたって大規模に調査・研究しました。

この研究グループは、トヨタ生産方式の「徹底的にムダを省く」という本質に着目し、贅肉がなく引き締まっている状態を意味する「リーン（Lean）」という言葉を用いて、これを「リーン生産方式」と名付けました。1990年に出版された研究の集大成『The Machine That Changed the World』によって、その理論は体系化され、世界中に広く知れ渡ることになります。

リーン生産方式として昇華されたTPSの哲学は、もはや自動車産業や製造業という枠組みにとどまりません。現在では、ソフトウェア開発における「リーンスタートアップ」や「アジャイル開発」、さらには医療、物流、サービス業に至るまで、あらゆる業界のプロセス改善手法として応用されています。

戦後の焼け野原から生まれた究極の生存戦略は、時代や国境、産業の壁を越え、今なお世界中のビジネスを支える普遍的なマネジメント・システムとして息づいているのです。