お金で幸せは買えるのか。ハーバード・ビジネス・スクール上級研究員のアーサー・C・ブルックスさんは「お金を手にしたなら、使い方次第で誰もが今すぐ幸せを買えるし、その過程で自分の状態を改善していける」という――。

※本稿は、アーサー・C・ブルックス著、木村千里訳『ハーバードの人生戦略講義　最高に幸せに生きるためのルール』（SBクリエイティブ）の一部を再編集したものです。

リビングにあるテレビ
写真＝iStock.com／Vanit Janthra
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幸福度が頭打ちになる年収額

2010年、2人のノーベル経済学賞受賞者が論文を発表し、学界内外で大きな反響を呼びました。その綿密なデータ分析によれば、人々は所得が増えるほど生活の質が上がると信じており、実際、低所得の段階では収入が増えるほど幸福度も上昇します。しかし、年収が約7万5000ドル（約1125万円）［現在の価値で約9万2000ドル（約1380万円）］を超えると、幸福度は頭打ちになります。

この研究結果、特に幸福度が約7万5000ドルまで上昇するという発見は、人々の生活に大きな影響を与えました。最も有名な例を挙げると、シアトルに本社を置くクレジットカード決済会社のCEOはこの論文を読み、従業員の最低給与を7万ドル（約1050万円）に引き上げるとともに、自身の給与もその額まで引き下げました。

低所得ならお金が増えれば幸福度も高まる

2021年、別の経済学者が同じ議題の論文を発表し、その所得水準を超えても幸福度は上昇し続けることを明らかにしました。もっともこれは、（多くの一般メディアが報じたように）お金があれば無限に幸福を買えるという意味ではありません。この新たな研究が示しているのは、単に、幸福度が頭打ちになる所得水準がもっと高いということです。私がこの研究の生の所得データをグラフ化したところ、幸福度は10万ドル（約1500万円）を超えたあたりから目立って伸び悩み、さらに高い所得水準では、所得が増えても幸福度はほとんど上がらないと分かりました。

ここから得られる教訓は10年前と同じです。低所得の段階なら、お金が増えれば幸福度も高まります。しかし、安定して生活できる収入を得られるようになった後は、億万長者であってもあなたより幸せである可能性は低いと言えます。それでもこの事実はなかなか受け入れがたいものです。アメリカ人はどれだけ豊かになっても、裕福になればなるほど自動的に幸せになれるかのように働き、稼ぎ、行動します。お金と幸福をめぐる私たちの心理には、一種のバグが潜んでいるのです。