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お金を使って幸せになる「知識」
お金と幸福の関係を正しく理解すれば、私たちはもっと幸せに生きていけます。また、所得水準にかかわらず幸福度を高めるお金の使い方も見えてきます。一定の水準を超えるとお金が増えても幸福度が上がらないのが普通だからといって、絶対上がらないということではありません。収入の多い少ないにかかわらず、少し知識をつけてそれを実践すれば、誰でもお金を使っていっそう幸せになれるのです。
経済的にある程度豊かになるまでは、幸せになるために収入を増やすのは理にかなっています。所得や生活水準が低い段階では、収入が増えるほど幸福度も上がります。なぜなら、貧困から生じる問題が軽減されるからです。十分に食べられるようになり、子どもに教育を受けさせ、医者にもかかれるようになり、つまるところ、不幸が減るのです。
今は豊かな国で貧困ライン以上の生活をしている人も、若い頃にそういう変化を経験したことがあるかもしれません。私も6年間虫歯を放置し、25歳でやっと治療費を出せるようになったときは、心底ほっとしたものです（ただ、歯の治療を受けられなかったのは、支出の優先順位を間違えていたせいもあるかもしれません――当時は収入が低かったのに、たばこを切らした記憶がないのですから）。
テレビや車を変えても「不幸な気分」は減らない
ポジティブ感情の上昇とネガティブ感情の低下は、神経学的には別のプロセスで起きています。しかし、その2つの現象を区別している人はほとんどいません。私たちが知っているのは、お金が足りなかった、その後お金が増えた、すると気分がよくなった、ということだけです。そして「お金が増えれば幸せになれる」と誤解します。この誤った教訓は、特に若い頃や弱っているときに刷り込まれると、なかなか拭い去ることができません。その後の人生では、パブロフの犬のように、お金というベルが鳴るたびに気分がよくなると想像し、よだれを垂らすことになります。
しかしそのうちに、お金が増えても気分がよくなることはなくなります。解消すべき物質的な欠乏がなくなるからです。たいてい、テレビの画面が小さい、車の性能が低いといった不満を解消しても、不幸な気分は減りません。だからといって、所得が10万ドル（約1500万円）以上あるなら懸命に働くのをやめるべきだと言っているわけではありません。
働くことで得られる達成感や充実感は、どの所得水準であっても幸福をもたらすと明らかになっています。ただ、ある所得水準を超えたら、モノを買うお金を増やすためだけに働く時間を増やしても、意味がありません。人生の大きな問題、つまり人間関係の問題などは、何も解決しないからです。むしろ、所得を増やして幸福になるという無駄な努力に時間を費やすほど、愛する人たちと向き合う時間は減ってしまいます。
