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※本稿は、アーサー・C・ブルックス著、木村千里訳『ハーバードの人生戦略講義 最高に幸せに生きるためのルール』（SBクリエイティブ）の一部を再編集したものです。
会議は人を不幸にする
『ワシントン・ポスト』のコラムニスト、ジョージ・ウィルはかつて、アメリカンフットボールを長年嫌っている理由を問われ、こう答えました。あれは「暴力の合間にいちいち作戦会議を挟む」スポーツだ。私に言わせれば、この批判の痛烈さは、暴力という例えより、会議を皮肉った点にあります。
あなたもほかの人と同じように、仕事の会議は時間の無駄だと思っているかもしれません。それはおそらく、会議の大半が仕事の時間を奪っているからです。76社を対象にしたある調査では、会議を40％減らしたところ、生産性が71％向上しました。ソフトウェア企業アトラシアンの推計によれば、不要な会議によって、アメリカだけで年間370億ドル分の人件費が無駄になっています。ちなみに、新型コロナウイルスの流行は状況をさらに悪化させました。従業員に求められる会議の数は、コロナ禍以降、平均で12.9％増えています。
しかし、会議の本当の問題は仕事の時間を奪うことではありません。人を不幸にすることです。会議が時間の無駄であれば、仕事の満足度は下がります。そして仕事の満足度が下がると、生活全体の幸福度も低下します。ですから、会議をなくすか、せめて減らすだけで、かなりの人が手っ取り早く幸福度を上げられるのです。
習慣で定期的に開かれるだけの会議
カレンダーアプリ企業リクレイム・エーアイのユーザーデータによれば、アメリカのフルタイムのホワイトカラーは、1週間に平均17.8時間を会議に費やしています。会議を専門に研究している研究者たち（「会議の研究に関する研究会議」も開いているに違いありません）によれば、職場の会議は一般的に、次の4つのいずれかまたは複数を目的としています。それが、「情報共有」「問題解決と意思決定」「組織戦略の策定と実施」「業務遂行後のチームの振り返り」です。
誤解のないように言っておくと、今挙げた4つは本来、会議を開く正当な理由になります。ただ、おそらくあなたも、4つのどれにも当てはまらない会議に出席したことが何度もあるでしょう。たとえば、多くの会議は特に明確な目的もなく、単なる習慣で定例的に開かれています。
会議を開く動機にはもう1つ、一部の研究者が「単純緊急性効果」と呼ぶものもあります。これは、具体的に何かを「こなしている」と実感できる作業に飛びつきたくなる傾向のことです。単純緊急性効果が働くと、たとえば、実際に必要かどうかにかかわらず、会議で各自が進捗を順に報告するといったことが起こります。配偶者に「今日仕事で何をしたの？」と聞かれて「6つ会議をしたんだ」と答えたなら、それは単純緊急性効果によるものかもしれません。
