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出生数を「女性1人あたり」で考える根拠
ただし、ここからは「大人1人あたり」ではなく「女性1人あたり」の出生数の統計について書いていく。
シーマが「子どもは1人がいい」と言い、プリーティとリーマが「2人欲しい」と言うのは、それぞれが出産を1回あるいは2回したいという意味だ。3人とも（未来あるいは現実の）夫を考慮して、欲しい子どもの数を2で割ってはいない。シーマが未来の理想的家族を思い浮かべるとき、大人1人あたり0.5人とは考えない。1人の女性として1人の子どもを望んでいる。
これが人口問題を「女性1人あたりの出生数」で考えるべき常識的根拠だ。専門家である人口学者も出生数を「女性1人あたり」で考える。
当然ながら卵子を持つこと、子宮があること、医学的に妊娠が可能であること、女性であることはすべてイコールではなく、生涯を通じて固定的なものでもない。ただ調査員や統計機関が本稿で使用するデータを収集する際、このような差異を識別できるような設問を用いていないケースがほとんどだ。このため国連がまとめたアフリカ諸国の出生率に関する公式統計、ヨーロッパの人口予想に関する専門家のインタビュー記事、あるいは今日のインドの女性が望む家族像に関する学術調査を読み解く際には、私たちは出生率を「女性1人あたり」で考える。
「女性1人あたり」の子どもの数を議論するからといって、子育ては女性だけの責任だという考えを肯定するわけではない。
赤ん坊が子どものうちに死亡する可能性もある
出生率を測定する方法はいくつもあるが、最も一般的なのは「合計特殊出生率」だ（単に「出生率」「出生力」という言葉が使われることもある）。合計特殊出生率とはある集団において、女性が各年齢でその集団における標準的な出産数を経験すると仮定した場合、生涯で平均して何人の子どもを産むことになるかを算出した指標だ。人口研究の文脈で「出生力」という表現を使う場合、それは医学的不妊とは関係なく、単に何人の子どもが生まれるかを意味する。
ここまで置換水準出生率はほぼ2であると書いてきた。これを2.1だという人もいる。それは生まれた赤ん坊がみな、親になる年齢まで生存するわけではないからだ。
ただ専門的に見れば、2.1という数字も正確ではない。子どものうちに死亡する割合は世界で一定ではなく、また時間とともに変動するからだ。
赤ん坊の半数が大人になる前に死亡していた過去においては、置換水準出生率が4.0に近かったこともあるだろう。つまり1人の女性が4人の子どもを産み、そのうち2人が女の子だが、大人になるまで生き延びるのは1人だけという世界だ。その場合、1人の母親から生まれた4人の赤ん坊のうち、次の世代に大人の女性となるのは1人しかいないことになる。
このように真の置換水準出生率は場所により、また時代により異なる。
その計算は学術誌のテーマとなるような込み入った話だ。人口学者のスチュアート・ギーテル＝バステンとセルゲイ・シェルボは、インドの複数の州の置換水準出生率を算出した研究を発表している。
