マイページ
※本稿は、ディーン・スピアーズ、マイケル・ジェルーソ（著）、土方奈美（訳）『人口崩壊』（日経BP）の一部を再編集したものです。
何人産むのが「ふつう」なのか
私たちは今、80億人の仲間とともにスパイクのほぼピークにいる。未来のストーリーは、これら80億人のほとんどが（それぞれの適齢期において）あまり多くの子どもを欲しがらないという事実を理解するところから始まる。
2022年にインドの混みあった公立病院で赤ちゃんを産んだプリーティもその1人だ。赤ちゃんはとても小さかった。このため看護師が赤ちゃんをカートに乗せて体重や健康状態を調べた後、プリーティは低体重出生児のための新たなプログラム「カンガルー・マザーケア（KMC）」に参加することになった。母子はナースセンターに隣接する病室の、10床あるベッドの1つに落ち着いた。
プリーティはインド北部の貧しく、人口の多いウッタル・プラデーシュ州で暮らしている。小さな村の泥とレンガでできた家からはるばる病院までやってきた。先進国では当たり前の、低体重出生児のための保育器さえこの病院にはない。ただ看護師らは小さな赤ちゃんの体温を維持し、栄養を与え、命をつなぐための低コストで効果の実証された方法を確立している。
この赤ちゃんはプリーティの第一子だ。あと1人は子どもが欲しいと思っている。すでに誕生したばかりの娘に夢中だ。でも次は男の子がいいという。そうすれば「手術を受けられるから」。つまり息子を生むという義務を果たしたらプリーティは不妊手術を受けるつもりなのだ。
子どもは2人というプリーティの希望は、今ではインドの経済的に恵まれない貧困州でさえ一般的だ。
多くの女性が1人か2人しか産まない
ウッタル・プラデーシュ州の農村部の女性たち（その多くは貧しく、学校教育もあまり受けられず、若くして結婚する）が子どもの数は2人を選択するというストーリーは、さまざまな国の多くの女性たちがそれより少ない子どもの数を選ぶというストーリーにつながる。プリーティのような生き方が80億人分集まると、「より少ない子どもの数を選択することが、世界中いたるところで当たり前になっている」という本稿のストーリーになる。
ウッタル・プラデーシュ州を訪れたことのない人にとって、インド農村部は世界の果てに思われるかもしれない。だが経済学者や人口学者にとって、インドこそ統計の世界の中心だ。所得水準も平均寿命も出生率も、世界の真ん中あたりだ。
そしてインドで起こることは地球全体にとって重要だ。プリーティの赤ちゃんが生まれてから現在に至るまでのどこかのタイミングで、インドは世界で最も人口の多い国になった。インド国民以外の多くの人がインドについて知っていることがひとつあるとすれば、人口が多いということだろう。2025年時点で14億人だ。一方、インドの人口が縮小に向かっているという事実は、それほど多くの人は知らないだろう。中国は最近この転換点を過ぎ、日本は2010年に過ぎている。
それはプリーティのように、多くの女性が子どもを1人か2人しか産まないからだ。直近のインドのデータでは、女性は大人2人に対して平均2人の子どもを産んでいる。これは2020年のデータなので、2025年には2をわずかに下回っているのはほぼ確実だ。ただ2020年の段階でも、中等教育を受けた女性（インドではその割合は上昇している）では平均出生率は1.8で、これはアメリカの全女性の2016年の平均と同じだ。
プリーティが出産した病院は、インドでも特に経済発展の遅れた州にある。そこでも若い女性が望む子どもの数は平均1.9人だ。小家族が新たな常態となりつつある。
