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8人きょうだいで育ったインド人女性
シーマはインドの農村部であるウッタル・プラデーシュ州の「カンガルー・マザーケア（KMC）」プログラムに参加する看護師の1人だ。プリーティが授乳や赤ちゃんの体温を維持する方法を学ぶのを支援している。農村部出身の若い女性であるシーマが看護師の資格を持ち、州都で仕事に就いているというのは驚くべきことだ。ここに至るまで多くの困難を乗り越えてきたのだろう。
ウッタル・プラデーシュ州も同じだ。20年前には電気が通じているのは世帯の43％に過ぎなかった。1歳の誕生日を迎える前に亡くなる赤ちゃんの割合は8％。それが今では電気普及率は90％に達し、乳児死亡率は5％未満に低下した。
今ではシーマと3人の姉妹、4人の兄弟、両親2人のうち夜に時間がある者は、みな自分のスマホから家族のビデオ通話に参加する。だがシーマは今でも家に初めて電灯やファンがついた日のことを覚えている。
彼女でさえ「1人しか産むつもりはない」
最近はシーマのようにプロフェッショナルとして働く女性は増えているものの、まだその割合はかぎられている。同じ病院で看護師として働く姉のリーマは先駆者だ。
家族のあり方も変化している。シーマの父親には8人の子どもがいて、自身も8人きょうだいで育った。
1世代前でも子ども8人というのは大家族だったが、今では例外中の例外だ。
シーマの両親は8人の子どもたち全員に教育を受けさせるため、何十年も働いてきた。シーマは今KMC病棟で働き、小さな赤ちゃんたちの体重を測りながらやさしく声をかけている。少し時間に余裕があり、周囲に他の看護師がいないときには子守唄をうたってやることもある。病棟の低体重児はまだ写真を撮ってもかわいらしいぽっちゃりとした感じではないが、彼らを見ていると自然と笑みが浮かぶ。
10人の小さな赤ちゃんを世話するシーマは間違いなくその道のプロだ。だが自身は子どもを1人しか産むつもりはない。現在22歳のシーマは、出産したばかりのプリーティが結婚した年齢を3歳も上回っている。
シーマは自分もいずれ見合い結婚をすることはわかっているが、父親には仕事を続けることに理解のある家族を見つけてほしいと思っている。自分が育った大家族は大好きだが、自分はそれを望んではいないという。「もう時代は違うのよ！」。姉のリーマは「子どもは絶対2人」と言うが、シーマはそれさえ多すぎると思っている。
