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治療すればするほど“ひどい状態”になる
その後、「尊厳死」とか「平穏死」というような言葉ができて、悲惨な延命治療は徐々に減っていった。
適当なところで患者さんを死なせることには、今も心理的な抵抗がないとは言えない。それでも、悲惨な死なせ方をさせてしまった患者さんには、今も心より申し訳なかったと思っている。
尊厳のない悲惨な延命治療を受けてまで、生きたいと思う人は少ないだろう。そのため、あらかじめリビング・ウィル（生前の意思表示）で、無益な延命治療は拒否しますと表明している人も多い。
しかし、それだけでは必ずしも悲惨な延命治療を避けることはできないことを知っておいてほしい。なぜなら、医者はそもそも無益な延命治療をしないからだ。医者が延命治療をするのは、わずかでも助かる見込みがあるからだ。それで助からないときに、患者は悲惨な延命治療の状態に陥る。
たとえば、高齢者が誤嚥性肺炎を起こし、重症化したときに、このままでは確実に亡くなるが、病院で治療すればわずかながら治る可能性があるというとき、救急車を呼んで病院に運び、人工呼吸やらさまざまな検査と治療を受けて、治らなければ患者さんはひどい状態になる可能性が高い。
そうなる前に治療を中止すれば悲惨さは避けられるが、法律上、尊厳死が認められない日本では、治療の中止で患者が亡くなった場合、訴えられれば殺人罪になる。だから、病院によっては、尊厳死をさせてくれないところも多い。
「なんで救急車を呼ぶの」という本音
ぜったいに悲惨な延命治療は受けたくないというのなら、治る可能性があっても、病院に行ってはいけない。もし、わずかでも治る可能性があるのなら、病院で治療を受けたいというのなら、治らなかったときには悲惨な延命治療になるリスクを受け入れてもらわなければならない。
多くの人は、悲惨な延命治療は避けたいが、わずかでも治る可能性があるなら病院で治療を受けたいと思っているのではないか。これではいざというとき、悲惨な延命治療になる危険性が高い。
ふだんから死にたくない、少しでも長生きしたいという欲望にとらわれている人が多いから、そうなるのであって、必ず訪れる死に対して、心の準備が不足しているとしか言いようがない。高齢者が家で倒れていたり、誤嚥性肺炎で死にかけていたりすると、救急車を呼ぶ家族は多いだろう。
そんなとき、救急隊員は胸のうちでこう思う。
「せっかく家で安らかに亡くなりかけているのに、なんで救急車を呼ぶの」
もちろん、そんなことを口に出せないから、すぐさま対応して救急搬送先をさがす。搬送先が見つかれば、サイレンを鳴らして患者を運ぶ。運び込まれた病院では、医者や看護師が患者を一目見てこう思う。
「せっかく家で亡くなりかけているのに、なんで病院に連れてくるの」
