後輩や部下の心がつかめない本当の理由

いい上司になるにはどうすればいいのか

私たちは成長の過程で多くの人から教育や指導を受けます。学生時代はもちろんのこと、社会に出てからも上司や先輩から学びを得て、自分の能力やスキルを伸ばしていくものです。それ自体は大変ありがたいことですし、教えを受けたことに感謝している人が多いでしょう。しかし成長を遂げて一人前になってからも、その相手が自分を支配し続けようとしたら、さすがに「ちょっと鬱陶うっとうしいな」と思うかもしれません。

世の中には自分が教えた生徒や弟子が自立することを許さず、いつまでも恩着せがましく教師面や先輩面をするタイプの人がいます。まさにそんな関係性を描いたのが、英国を代表する文学者、劇作家バーナード・ショーの『ピグマリオン』です。タイトルにピンとこなくても、オードリー・ヘップバーン主演の映画『マイ・フェア・レディ』の原作と聞けば、「あの話ね」と思い浮かぶ人もいるかもしれません。

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ところが原作である本作と映画は、実は結末が大きく違っています。映画は主役2人が結ばれることを示唆しさするシーンで終わりますが、原作はそんなハッピーエンド仕立てではなく、ラストはかなりシニカルです。

そもそも本作は、ギリシャ神話に登場するキプロス王ピグマリオンの物語をモチーフとしています。彼は自らの手で創り出した女性の彫像ガラテアに恋をし、やがて生命を吹き込まれて人間となった彼女と結婚するのですが、バーナード・ショーは本作の後日譚たんで「彫像のガラテアがみずからの創造主であるピグマリオンを本当に好きになることは決してない」と綴つづっています。

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ラストは異なるものの、ストーリーの大筋は原作も映画も同じです。強烈な訛なまりを持つ貧しい花売り娘のイライザが、言語学者のヒギンズから教育を受け、上流階級で通用する話し方を身につけていきます。ヒギンズ自身は上流階級の出身ながら、口の悪い傲慢ごうまんな男で、初対面からイライザの話し方をこき下ろします。

「どうです、このドブ板に泥水を流したような英語の発音は、これじゃ一生貧民街から出ることはない。けど、わたしなら、三か月でこの子を大使館の園遊会でも公爵こうしゃく夫人として通用するようにして見せます」

こんな酷い物言いをされたにもかかわらず、イライザはもっと良い仕事に就くため、上品な話し方を習いたいと彼に頼みます。

学者としてめったに出合えない面白いチャンスだと思ったヒギンズは、研究仲間であるピカリング大佐から「この実験がうまくいかない方に賭かける」と言われたこともあり、この話に乗ることにします。発音練習を始めてみると、イライザはとても耳がよく、特訓を受けて話し方がみるみる上達します。ついには目標としていた大使館の園遊会に出席し、大使夫人からも絶賛されるほどのエレガントな言葉遣いを披露するまでに成長を遂げました。