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「ワイン新興国」南アフリカで高評価
「こんなところで日本人が何してるんだ？」
南アフリカで唯一の日本人醸造家・佐藤圭史さんは、のちの師匠となるアディ・バーデンホーストさんのワイナリーを初めて訪れたとき、こう声をかけられた。
アディさんにとって、佐藤さんは地球のほぼ裏側の国から突如やってきた男。驚くのも無理はない。
「南アフリカのワイン」と言われてピンとこない人もいるだろう。南アフリカでワイン造りが始まったのは1659年。ヨーロッパ圏以外の「ワイン新興国」のなかでは、実は最も長い歴史をもつ。
筆者が取材直後に飲んだ佐藤さんの白ワイン「Cage Chenin Blanc」は、高級な搾りたてのマスカットジュースかと思うほど飲みやすかった。口の中が少し熱くなる感覚からお酒であることは分かるものの、アルコールのつんとした嫌な感じがまったくない。
佐藤さんの名前「圭史（けいじ）」を冠したブランド「Cage Wine」のワインは、南アフリカの権威あるワイン格付け本「Platter’s Wine Guide」で4年連続4つ星を獲得している。900以上のワインメーカー、8000以上のワインのなかで上位2割に入る評価だ。
2027年に50歳を迎える佐藤さんのキャリアは、日産自動車の海外事業部から始まった。幾多の転機を経て、大学時代の記憶を頼りにワインの世界に足を踏み入れたという。
偏差値27で目指したアメリカ留学
1996年。19歳で、佐藤さんはアメリカの名門・オレゴン大学（University of Oregon）のEMS（エクササイズ・ムーブ・サイエンス）学部に入学した。スポーツ医学に興味をもち、トレーナーになるための知識や技術を学びたかったからだ。
佐藤さんは地元・埼玉で小2からサッカーを始めた。少年団のコーチや東海大学菅生高校在学中にお世話になった整体師から理論的な体の使い方を学んだという。日本では取得できない、全米アスレティック協会の「NATA」という資格取得を目指していた。
「僕のダメなところなんですけど、興味があることしかできないんですよ。サッカーばかりしていて、偏差値は27とか。でも、どうしてもアメリカに行きたくて」
浪人し、アルバイトでお金を貯めながら勉強に励む日々。当初は留学を反対していた父親も「アメリカに行って死んでこい」と佐藤さんを鼓舞するようになり、5年の期限付きで学費を出してくれた。
