｢あなたならできる｣と念仏する親が子をつぶす…｢90点｣の答案用紙を泣きながら母親に見せた息子の切なさ

学校から帰宅した子供に対して親はどのように対処すればいいのか。現代親子の事情に詳しい公認心理師の柳川由美子さんは、宿題を自主的にやらなかった子供が、母親が声かけを変えた途端、自ら机に向かうようになったケースを紹介する――。

※本稿は、柳川由美子『がんばり過ぎる親の心を休ませる子育ての不安と孤独をほぐす心理学』（実務教育出版）の一部を再編集したものです。

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社会からの無言のプレッシャーを受け続けると、親の「ちゃんとしなきゃ」という焦りは、時として子どもへの過剰な期待という形に変わって表れることがあります。

「この子のためにできることは全部してあげたい」

と声をかけているのに、いつのまにか子どもが苦しそうな顔をしている――その瞬間、胸の奥に「どうして？」という戸惑いが残らないでしょうか。

親のまなざしには、子どもを支える大きな力があります。その心理的背景を説明してくれるのが「ピグマリオン効果」です。これは、1960年代にアメリカの心理学者ロバート・ローゼンタールらが行った実験で知られるようになった言葉で、「周囲から期待されると、実際に成績や行動が向上する」という現象を指します。

つまり、「あなたならできるよ」と信じる姿勢は、子どもの力を引き出すポジティブなエネルギーになるのです。でも、その信じる力が強過ぎると、思いがけず子どもを追いつめる“期待のワナ”に変わってしまうことがあるのです。

ある小学5年生の男の子のお母さんは、算数が得意なわが子に「あなたなら絶対に100点が取れるわ」と声をかけ続けていました。彼は努力家でいつも高得点を取っていましたが、ある日テストで90点を取った時、涙をこらえてこう言いました。

「ママ、100点じゃなかったから、がっかりしたでしょ？」

その時、母親はハッと気づきました。「あなたならできる」という信頼の言葉が、息子にとっては「完璧でいなければならない」という重荷になっていたことに。子どもは“信頼されている”のではなく、“結果を出さなければ愛されない”と感じていたのです。

スポーツや勉強の場面でも、「期待してるよ」「きっとできるよ」という声かけが、時に「失敗してはいけない」という圧力に変わってしまうことがあります。

信じる気持ちとプレッシャーの差は、ほんの紙一重です。

親の声のトーンや表情の微妙な違いを、子どもは驚くほど敏感に感じ取ります。教育心理学の研究でも、期待の言葉を「励まし」として受け取るか、「圧力」として感じるかは、親子の関係性の“温度”によって大きく変わることがわかっています。

信頼関係がしっかりしていれば、「信じてくれている」と伝わりますが、緊張や距離を感じる関係では「失敗を見張られている」と受け取られやすいのです。つまり、“信じる力”が届くかどうかは、信頼関係という土台の上にしか築けないのです。