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創るではなく育てる
「これまで多くの業態をつくってきましたが、私がつくった業態で50年続いた業態はまだないです。一方で、資さんうどんは創業50年。これはすごいことですよ。私の経歴なんか足元にも及びません」
インタビュー時は終始、資さんうどんへのリスペクトがにじみ出ていた。これまで「ブランドを創る」側だった崎田氏が「ブランドを育てる」側に回る――。代表に就任し、何より大切に考えたのが、この「50年続く重み」だった。
崎田氏が打ち出した拡大戦略は、すかいらーくグループが既に持つ店舗網を最大限活用する「業態転換」が、その中心となる。
全国3000超の店舗を持つ同グループでは、どうしてもお客の競合が生まれてしまう。そこで、例えばガストを資さんうどんに業態転換する。新たな客層が生まれるだけでなく、ガスト目当てだったお客は近隣の店舗に向かう。そうすることで、グループ内の売り上げを活性化できるというわけだ。
年20店は「できるわけがない」と言われた
すかいらーく傘下以前の資さんうどんは、多くて年間10店舗程度のペースで増店だった。それが傘下になった直後の2025年は、年20店舗の出店を行っている。倍のペースだ。
崎田氏自身、こう振り返る。
「当時の出店数で言うと、年間10店舗出すのがMAXで限界だったと思います。そんな中で私が言ったのが『お店20店舗出しますよ』。もう全員が100メートルぐらい去っていきます。『できるわけがない』っていうのが全員の大合唱でしたね」
笑いを交えながら語るが、当時の社内にとっては衝撃的な宣言だった。しかも、当時、組織は単一の文化で動いていたわけではない。
「資さんで言うと、創業期の大西（章資）さんが熱く育てた人たちがいます。ファンドの時代（※）に入社してきた人たちがいます。すかいらーくになって入ってきた人たち。うちのように3つのチームがいるので、簡単ではないんですよね」
※註 株式会社資さんは、2015年、大西氏の社長退任にともない、福岡銀行系の「福岡キャピタルパートナーズ」が株式を取得。18年、国内独立系プライベート・エクイティ（PE）ファンドである「ユニゾン・キャピタル」が全株式を取得した後、24年にすかいらーくが完全子会社化した。
3つの異なる文化が混在する組織を束ねながら、倍のスピードで店舗を出していく――崎田氏の課題は二重に重かった。
