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診察室で最も多い質問
診察室で患者さんから繰り返し受ける質問のひとつ、それは「なぜ私はがんになったのでしょうか」です。でも、がんにはさまざまな要因が複雑に関与しているため、この問いに答えるのは非常に難しいことです。
たとえば、喫煙者が肺がんになったとしましょう。喫煙が肺がんの危険因子であることはよく知られています。日本人では、喫煙者の肺がんリスクは非喫煙者の約4倍です。つまり、喫煙者に生じた肺がんの多くは喫煙に関連していると考えられます。
それでも、目の前の患者さんの肺がんが、喫煙によって起きたと断定することはできません。統計的には、喫煙者の肺がんの約4分の3は喫煙に起因し、約4分の1は喫煙がなくても発生したと推定されます。たばこを吸わなくても肺がんになる人はいます。
ただし、個人ではなく集団に目を向ければ、どのような要因ががん発症にどれぐらい関わっているのかを推定することは可能です。
では、日本人集団における「がんの発生」には、どの要因が、どのくらい関わっているのでしょうか。2022年、国立がん研究センターの研究グループは、日本人のがんについて、予防可能な要因がどれくらい関与しているのかを分析し、どの要因の影響が大きいのかを推計しました（※1）。加齢や遺伝などの予防不可能な要因は、分析対象になっていません。この研究の結果をランキング形式で見てみましょう。
※1 Burden of cancer attributable to modifiable factors in Japan in 2015 - PubMed
第4位以下の要因はいろいろ
まずは割合の低い4位以下から見ていきましょう。その中で注目すべきは、4位の高塩分食品です。
4位 高塩分食品 2.4％
5位 身体活動不足 1.3％
6位 大気汚染 1.2％
7位 食物繊維不足 1.0％
8位 肥満 0.7％
9位 受動喫煙 0.5％
胃がんの多い日本らしい特徴といえるでしょう。塩分の多い食事は、胃がんのリスクを高めることが知られています。塩分は胃の粘膜を傷つけ、慢性的な炎症を起こしやすくすることで、発がん物質の影響やピロリ菌感染によるダメージを増強するためです。さらに塩蔵食品には、発がんに関与する化学物質が含まれる場合もあります。こうした複数の要因が重なり、胃がんのリスク上昇につながると考えられています。
一方、肥満の順位が低いのも日本の特徴です。欧米では、肥満はがんの主要な危険因子のひとつ。実際、米国の推計では過体重・肥満は全がんの7.6％に関与しており、喫煙に次ぐ上位の要因です（※2）。しかし、日本での寄与割合は0.7％に過ぎません。日本は欧米ほど肥満者が多くないため、社会全体への影響も比較的小さいのです。もっとも、これは日本人は肥満でも安心という意味ではありません。肥満は、大腸がんや閉経後乳がん、子宮体がんなどのリスクを高めることが知られていて、個人レベルでは重要な危険因子です。
同様に牛肉・豚肉といった赤肉・ベーコンやソーセージといった加工肉は大腸がんの危険因子ですが、日本人集団において影響は小さいといえます。日本人の赤肉や加工肉の消費量が、欧米人と比較して少ないからでしょう。ただし、日本人でも、大量に赤肉や加工肉を食べている個人は注意が必要です。
