すぐ忘れるのは｢頭が悪いから｣ではない…アメリカの研究が証明した"記憶力のいい人"が絶対にやらないこと

※本稿は、佐々木淳『科学的根拠+αで成果を出す 戦略的勉強法』（あさ出版）の一部を再編集したものです。

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「人間は1日で67％忘れる」は正しくない

「あれ、何だったっけ？」

一所懸命覚えたはずなのに、いざというときに思い出せない。何度も繰り返し学習したはずなのに、気がつくと頭の中から消えている。学生時代の定期テストなどで、見たことがある問題のはずなのに頭は真っ白になって思い出せない。気づけば、焦っているうちに試験が終わる。そんなことはなかったでしょうか？

忘れること＝「忘却」は、学習者にとって大きな悩みです。だからこそ、効率的に暗記するメソッドや記憶術に関するノウハウなどの「忘れないための方法」がいつの時代も求められるわけです。

しかし、忘れるのは努力が足りないからでも、覚えるのが下手だからでも、才能がないからでもありません。多くの場合、覚えにくいものを強引に覚えようとしているから、覚えられないのです。

皆さんは「エビングハウスの忘却曲線」をご存じでしょうか。記憶に関する科学的エビデンスとしてよく引用されるデータです。エビングハウスの忘却曲線の説明を見ると、「人間は学習した内容を1日で67％忘れ、1週間で77％忘れ、1カ月で79％忘れる」という記載とともに、グラフが載っています（図表1）。

出所＝『科学的根拠＋αで成果を出す 戦略的勉強法』

そして「忘れないためにも復習が大切です」という当たり前の結論につながっていきます。果たして、この説明は本当に正しいのでしょうか？

実は、この考え方をそのまま応用するには注意が必要です。

実験の数値は“節約率”

エビングハウスの実験について詳しく調べてみると、多くの説明で見落とされている重要な点が3つあります。

ひとつは「無意味な3文字綴り」を使った実験だということです。

エビングハウスは「DAX」「BEK」「YOF」のような、「子音＋母音＋子音」で構成される意味を持たない3文字の組み合わせを実験の参加者に覚えさせて、記憶の定着状況を測定しました。私たちが普段学習している「意味のある内容」を覚えることとは全く異なる実験の結果です。

この無意味な3文字綴りは、すでに持っている知識や思い込みの影響をできるだけ除いて、「純粋にどれくらい忘れるのか」を測るための工夫だったのです。

2つ目は、エビングハウスが測っていたのは、「20分後に無意味な3文字綴りを何％覚えているか」ではなく、「20分後にもう一度完全に覚え直すとき、どれくらい楽になるか」という節約率だったのです。

例えば、無意味な綴りのリストを「完全に覚える」までに最初は10回の反復が必要だったとします。

同じリストを1日後にもう一度「同じ基準まで」覚え直そうとしたとき、今度は4回の反復で済んだとしたら、「6回分楽になった」ということです。つまり60％の節約率、というわけです。この60％がグラフの縦軸にプロットされているのであって、「60％の内容を覚えていた」という意味ではありません。また、100％から節約率の60％を引いて40％は忘れるという意味でもありません。