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水谷豊が本領を発揮する「相棒」の設定
「俺たちの勲章」も、刑事ドラマという枠組みを借りた青春ドラマという側面が強い。特に中村雅俊演じる五十嵐は事情を抱えた犯人にどっぷり感情移入し、よりにもよって捜査の邪魔をして犯人を逃がしてしまう。
松田優作演じる中野も、組織の決定が理不尽なものであれば不満を隠さない。そしていざとなれば、五十嵐に協力もする。結局最後は中野が左遷され、五十嵐に至っては刑事を自ら辞めてしまう。
刑事は最も規律を重んじられる職業のひとつだろうが、そのなかに自由を求める若者をあえて放り込み、その結果必然的に生まれる苦悩や葛藤を描く。バディものの物語は、そのように進むことが多い。
それは、「孤独な若者」の物語のバリエーションのひとつである。「俺たちの勲章」とほぼ同時期に放送された「傷だらけの天使」でバディものを演じた経験を持つ水谷豊にとって、「相棒」がバディものであることは本領を発揮しやすい設定だったと言える。
描かれるのは、警察組織内の一部のみ
一方チームものの場合は、捜査チームの一体感が重視される。チームに属する刑事たちの個性は多種多様。武闘派で血の気の多い熱血刑事もいれば、最新技術に強い冷静な分析派もいる。
またベテランの人情派刑事もいる。そんな多士済々のメンバーをまとめ、いざというときは自ら乗り出すボス。そういったパターンが多い。「太陽にほえろ！」は、まさにそうしたチームもののフォーマットを確立した。
だが、そうした捜査チームは、ドラマを見る限りはそれが〝警察のすべて〟のように映るが、実際は捜査一課とか捜査一係といった警察組織内の一部署にすぎない。警察は、捜査一課や捜査一係を中心に回っているわけではない。
ヒーローものとしての痛快さ、わかりやすさを志向したこともあって、刑事ドラマは長らく「組織としての警察」という側面を描いてこなかった。「太陽にほえろ！」でも、七曲署の署長はたまに出てくるが、それ以外の警察関係者はほとんど出てこない。
横浜の港署を舞台にした1980年代の「あぶない刑事」では少年課が絡んでくるが、結局はあまり変わらない。
