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※本稿は、太田省一『「相棒」大全 25周年を迎えた傑作刑事ドラマ大研究』（星海社新書）の一部を再編集したものです。
「事件発生→捜査→逮捕」から進化
杉下右京というキャラクターを核にして、そこから「相棒」という作品はどのように肉付けされているのか？ そこに「相棒」が刑事ドラマの金字塔と言える理由も自ずと見えてくるはずだ。
刑事ドラマの構造はいたってシンプルである。まず事件が発生する。警察が動き出し、事件の種類（多くは殺人事件だが、それ以外の場合もある）によって担当部署の刑事が捜査を進める。そして証拠や自白に基づいて犯人が逮捕される。
簡略化すれば、「事件発生→捜査→逮捕」。基本的には、このラインが崩れることはない。
ただし、近年はこれにひねりが加えられることも少なくない。「殺人事件のように見えて実は違った」「容疑者を逮捕してみたが、実は真犯人ではなかった」というのは比較的よくあるパターン。
「結局、本当の犯人は捕まらなかった」といった後味の悪い展開もある。刑事ドラマの歴史は長く、自分も推理しながら見る視聴者の目もいまや肥えている。
ちょっとしたひねり程度では、簡単に見透かされる。制作側も、よりマニアックで意外な展開、結末を考えるようになる。そのようにして刑事ドラマというジャンルは進化してきた。
ではそのうえで、「相棒」はどのような刑事ドラマと言えるのか？
2人組で事件を解決「バディもの」の系譜
まずタイトルが示す通り、2人組の刑事が活躍するバディものである。2時間ドラマ時代の「相棒」には、「警視庁ふたりだけの特命係」というサブタイトルが付いていた。
実際は定員2人なわけではないが、「ふたりだけ」と2人であることが強調されている。バディものであるという宣言である。
刑事ドラマはチームものとバディものに大別される。「非情のライセンス」（テレビ朝日系、1973年放送開始）のように一匹狼的な刑事が主人公という場合もあるが、かなり例外的だろう。
主人公が上司の命令を無視して単独捜査に走って周囲を慌てさせるという場面もよくあるが、これも例外的な事態として描かれることが多い。
典型的なチームものとしては、警視庁捜査一課の刑事たちを主役にしたものがある。
古くは1960年代の「七人の刑事」（TBSテレビ系、1961年放送開始）、近年ではギャグ要素満載でカルト的な人気を得た「警視庁・捜査一課長」（テレビ朝日系、2012年放送開始）など、多くの捜査一課ものがつくられてきた。
