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シニア世代にはウォーキングが人気だ。健康維持のためには1日にどれくらい歩けばいいのか。医師の保坂隆さんの書籍『70代でも元気に歩ける ゆるウォーキングのコツ』（三笠書房）より、1日に歩くべき歩数について紹介する――。
日本人の平均寿命は世界トップクラス
「平均寿命ってどんどん延びているみたい」と、よく話題になりますね。たしかに、2024年の日本人女性の平均寿命は87.13歳、男性は81.09歳だそうです。
ちなみに、女性は世界ランキング1位、男性は世界3位になっています。
この数字を見て「まだ○○年以上は元気でいられるぞ！」と喜んだシニアもいるでしょうが、そうとは言い切れません。平均寿命は「何歳まで生きられるか」を表わしていますが、そのとき人がどんな状態かは問いません。
ということは、運動機能を失って寝たきりになってしまったり、認知症で一人で生活できない人も含まれるわけです。
脳の老化を遅らせて若さを保つ
「平均寿命とは自立した生活を送れる年齢だ」と思い込んでいる人がいますが、それは「健康寿命」といい、2022年の健康寿命は、女性は75.45歳、男性は72.57歳になっています。つまり、女性は11.68年、男性は8.52年も自立した生活を送れない期間があるわけですね。
QOL（クオリティ・オブ・ライフ＝生活の質）を向上させるためには、この健康寿命を延ばす必要があります。そのために重要になってくるのが、脳の老化を遅らせて若さを保つことでしょう。
脳の若さを保つ……そのためには適度な刺激を与えることが大切です。
まず筋肉を大きく動かすべきで、なかでも下肢の筋肉をゆっくり動かせるウォーキングは、脳にとって最適の刺激と考えられています。アメリカのベックマン研究所のクレーマー博士は、それをこんな実験で証明しました。
