一番槍から足軽が扱う鉄砲隊の組頭へ

そうした何度目かの転職を経て、秀吉が近江・長浜の城主となった時期に、秀吉の弟である秀長に出会います。羽柴家のナンバー2として兄を補佐していた秀長（当時は小一郎長秀）との出会いが、高虎の人生を切り開き、飛躍させることになりました。

やがて師とも仰ぐ秀長が、高虎に提示した年俸は一千石でした。自分を高く評価してくれた秀長に対して、高虎は心から感謝したことでしょう。ところが秀長から与えられる指示に、高虎はこの先、くり返し戸惑うことになります。

豊臣秀長画像
豊臣秀長画像（写真＝春岳院所蔵／CC-PD-Mark／Wikimedia Commons）

なにしろ得意の槍ではなく、まずは「鉄砲隊の組頭くみがしらをやれ」と命じられたのです。