高校野球の春の甲子園大会が実施されている。試合は9イニング制だが、日本高野連は将来的に7イニングへ短縮する案を検討している。目的は、特に猛暑下の夏の大会における選手の健康管理（熱中症対策、投球数減少）や運営負担軽減だが、賛否が分かれている。元プロ選手で人気YouTuberの里崎智也さんは「高野連は外野の一般の声など気にせずに、『現場の声』を第一に考えてしてほしい」という――。

※本稿は、里崎智也『令和プロ野球ぶっちゃけ話②』（清談社Publico）の一部を再編集したものです。

「どうして7イニング制がいいと思うんですか？」

7イニング制についての私の答えは、ただひとつだけである。

「どうして7イニング制がいいと思うんですか？」

暑さを理由にしていること自体、「何をいっているんだ」である。毎日の練習も2時間どころではなく、炎天下のグラウンドで朝から晩まで平気で練習をしている高校だってざらにある。

その点を改善せずに、なぜ試合だけ7イニングにするのだろうかという疑問が尽きない。

そもそも、夏の甲子園に出場してくるような学校の選手は暑さでそう簡単に倒れたりしない。普段から練習で鍛えているので、「2時間くらいで終わる試合のほうが楽だ」と考えているはずだし、私自身も高校時代はそう考えていた。

そういうと一部の人からは「昔とは夏の暑さが違う」という反論が出てくる。

たしかに、私の高校時代には猛暑日が2週間続くということはなかったし、気温が35度以上になる酷暑の日が続くようなこともなかった。

けれども、いまの高校野球は上級生、下級生を問わず、水分補給をするのが当たり前だし、コンディション管理も昔の指導者に比べて徹底している。

「夏の甲子園」は実は涼しいワケ

それに、甲子園は涼しい。

普段はプロ野球の阪神が使用する球場だけあって、グラウンドを離れたところのベンチ裏に行けばエアコンがきいているし、ドリンク類も豊富にそろっている。

私が普段、仕事をしている新聞記者のみなさんからも、

「『甲子園のベンチ裏は涼しい場所だ』って、出場してくる学校の監督さんが口々にいっているんですよ」

という話も実際に聞いている。

攻撃のときは攻撃側の選手たちはベンチに控えているし、スタメンの選手全員がグラウンドに出てくるのは守備の時間だけ、2時間の試合のうちの半分の1時間だけだということを考えると、

「どうして7イニング制がいいと思うんですか？」

という疑問が尽きないのだ。

同時に、私にいわせれば、

「一般向けのモニター調査では7イニング制への賛成が反対を上回ったが、ファンらを対象に高野連ホームページで募った意見では9割が反対だった」

という、この意見がすべてである。

外野の意見ばかり聞いて現場の意見を無視するなんてもってのほかだし、そもそもプレーする肝心の選手たちが「どう思っているのか」を考えれば、おのずと答えはひとつになるんじゃないだろうか。