｢女が戦争に勝てるのか｣…中国の皇帝に鼻で笑われた朝鮮の"美しすぎる女帝"が成し遂げた｢歴史的偉業｣

※本稿は、ギデオン・デフォー『新版 世界滅亡国家史』（サンマーク出版）の一部を再編集したものです。

善徳女王と推定される石像（写真＝Dalgial／CC-BY-SA-4.0／Wikimedia Commons）

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信憑性に欠ける「王国の起源」

起源の物語は、完全に説得力があるわけではない。

ある晩、村人たちは不気味な光を目撃して調べに行く。彼らは巨大な赤い卵を見つける。卵からは「輝くばかりの容貌」の丸々と太った赤ん坊が生まれる。この輝く子どもは将来の君主に任命され、何世紀にもわたって続く血統の祖になった。こうして王国が誕生した。すると、近くに住む動物たちが、ディズニー映画のようなダンスを始めた。

歴史学者のなかで、国が卵から生まれたという話を支持する人はまずいないだろう。より可能性の高いストーリーは、新羅（文字どおりの意味は「徳の高い業績で四方を網羅する」）は2000年前の朝鮮半島を支配していた12の都市国家の1つから発展したというものだ。

出典＝『新版 世界滅亡国家史』

身分を決めるのは能力ではなく「骨」

埋葬品が豊富な塚の存在は、この王国が徐々に交易ネットワークを広げていったことを伝えている（中東まで達していた）。新羅の人々は、巨大な金塊が大好きだった。だからこそ、「黄金王国」という派手なニックネームをつけられたのだ。

しかし、それ以上のことは漠然としている。わかっているのは、この王国の支配者のほぼ完全な一覧である。この一覧から、新羅は意外にも着実に発展していったことがうかがえる。

王国は「骨品制」という身分制度を基本に据えていた。

王家の血統と同じく、しかしもっと極端なことに、骨のランクは服の色、家の最大寸法、職業など人生のほとんどあらゆる部分を決定した。

最上位の「聖骨」は、父方と母方の両方が王家の家系であることを意味していた。その下に位置する「真骨」は、片方が王家の家系で、もう片方が貴族の家系だった。そして、真骨の下にはさまざまな階級が存在し、下に行くほど身分が低くなった。国王になることができるのは、聖骨だけだった。