日本が内戦に明け暮れていた戦国時代、信長だけが天下統一への道を切り開けたのはなぜか。立命館アジア太平洋大学前学長の出口治明さんは「信長は長篠の戦いで武田勝頼に勝利したが、大量の鉄砲などを運ぶため、事前に兵站ルートを整えていた」という――。

※本稿は、出口治明『日本史の極意』（SB新書）の一部を再編集したものです。

JR岐阜駅前の織田信長像
写真＝iStock.com／Kai Yang
JR岐阜駅前の織田信長像
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戦争は「終わらせ方」が難しい

歴史を振り返るとき、しばしば戦争の「始まり」に目を奪われがちです。しかし、戦争は始めることよりも終わらせることのほうが、はるかにむずかしいのです。

2022年にロシアがウクライナに侵攻した際、プーチン大統領はあっという間にウクライナは白旗をあげるだろうと予想して戦争を始めました。それが終わる気配を見せず、2025年にアメリカのトランプは大統領として2期目を迎える際に「俺が大統領になったら24時間でウクライナ戦争を終わらせる」と豪語していましたが、2026年初現在、停戦に至っていません。

日本でも、1937年の盧溝橋事件のあとで中国側の抵抗が激化し、上海事変で中国軍が徹底抗戦のかまえを見せた際に「対支一撃論」なるものが出てきました。「俺らが首都・南京を攻略して一発ぶちかませば、蔣介石の国民政府は崩壊して日中戦争はすぐ終わるはずや」という陸軍強硬派の主張です。しかし周知のように戦争は長期化していきました。

ほかにも戦端を開いた側、参戦した勢力が「すぐ終わるだろう」と思っていたのに泥沼になった戦争はいくつもあります。有名なところでは第一次世界大戦がそうですし、日本であれば応仁の乱などがそうでしょう。

たとえ勝っていったとしても「落としどころ」、逆に負けが込んできた場合や戦いが長期化した場合の撤退基準を見据えずに戦い始めるべきではありません。戦後処理まで含めて戦争です。これは企業の新規事業やライバルとの競争においても同様です。

信長・秀吉が戦で重視した要素

応仁の乱のあと、1493年に細川政元が仕組んで将軍・義材よしきを追放して義澄よしずみの擁立を行った「明応の政変」以降、将軍家の権威が地に落ち、公家や寺社など伝統的な中央との関係を断ち切った大名自身の、自力による支配の時代、約100年間にわたる「戦国時代」へと突入します。

別の時代区分を用いるならば、1068年に後三条天皇が即位して「摂関政治の時代」（古代）を終わらせ、「院政と武士の時代」（中世）が始まったその500年後（1568年）、織田信長が入京して日本の「近世」が始まります。中世には公家・武家・寺社などの権門が並立していましたが、戦国大名が登場すると土地は権門とのつながりを断ち切られ、領国化されます。司法・行政・立法が大名に一元化された、いわば独立国家化が進みます。

そして国々が立ち並ぶ領邦国家がかたちづくられていきます。さらにそれらの領邦国家を支配して統一政権をつくろうとしたのが、織田信長の画期的なところです。

さて、最終的に天下統一への道を切り開いた織田信長と、その後継者である豊臣秀吉がほかの大名たちを圧倒し、勝利を収めることができた要因は何だったのでしょうか。