12日の総裁選告示前には、石破氏とともに「2強」と目された小泉元環境相は、候補者同士の論戦が始まると、経験不足、政策への理解不足を露呈して失速し、党員・党友票が集まらずに第1回投票で3位に終わった。代わって台頭したのが保守右派の高市氏だ。自ら党員を獲得し、地方講演を重ねて党員票を積み上げ、安倍路線を継承するとして議員票も伸ばし、第1回投票では1位に躍り出た。
決選投票では、旧派閥の論理・行動も復活する。菅前首相が率いる無派閥・菅グループと、岸田首相ら旧岸田派がまとまって石破氏支持に回ったのに対し、麻生副総裁は高市氏支援に舵を切りながら、麻生派がそろってその指示に従ったわけではなかった。岸田氏にとって、菅氏は「岸田降ろし」の先頭に立ったことで遺恨の対象だったが、「高市首相」を阻止する点で手を握ったのである。
キングメーカー争いは、麻生氏が後退し、岸田氏が菅氏とともに新たにキングメーカーの座に就いた。これまでの「麻生・岸田連合」から「菅・岸田連合」への疑似政権交代が起きたと言ってもいいだろう。
「嫌い」か「より嫌い」かの選択
今回の総裁選での第1回投票は、国会議員票368票と同数の党員・党友票の計736票で争われ、高市氏が181票（議員72票、党員109票）を集めてトップで上位2人による決選投票に進み、石破氏が154票（議員46票、党員108票）で2位に食い込んだ。高市氏の党員票トップは驚きを持って迎えられた。
3位以下は小泉氏136票（議員75票、党員61票）、林官房長官65票（議員38票、党員27票）、小林鷹之前経済安全保障相60票（議員41票、党員19票）、茂木敏充幹事長47票（議員34票、党員13票）、上川陽子外相40票（議員23票、党員17票）、河野太郎デジタル相30票（議員22票、党員8票）、加藤元官房長官22票（議員16票、党員6票）だった。
決選投票は議員票に加え、各都道府県代表に47票が割り振られ、石破氏が215票（議員189票、地方26票）を得て、高市氏の194票（議員173票、地方21票）を上回った。議員仲間や党内人脈に乏しい2氏の争いは、政権担当能力の見極めや政策・理念への共感度が判断基準にはならない。好きか嫌いかでもなく、「嫌い」か「より嫌い」かの消極的選択だった。
日テレ党員調査②高市28％③小泉14％
総裁選の戦況に変化が表れたのが、9月22日に日本テレビが報じた党員・党友調査（20～21日）だった。石破氏31％、高市氏28％だったのに対し、小泉氏は14％と水をあけられた。前回調査（12日）に比べ、石破、高市両氏が6ポイント上昇したのに対し、小泉氏は5ポイント下落した。小泉氏は議員票でリードしても、党員票が伸び悩み、決選投票に残れない可能性が大きくなった。
小泉氏は、9月14日の日本記者クラブでの公開討論会で、その資質に疑問符が付いていた。上川氏から「来年カナダで行われるG7首脳会議で、どのような発信をするのか」と問われ、「カナダのトルドー首相は就任時は43歳だ。私は今43歳、そのトップ同士が胸襟を開き、新時代の扉を開けることができるG7サミットにして行きたい」と述べたのだ。発信する中身はどこに行ったのか。