柳ジョージさんの公演の際には、2度も公演後の打ち上げに参加することになった。2度とも、柳さんから2つ隣の席だった。柳さんは驚くほど温かく接してくれて、それが不思議だったから、率直に聞いた。
「なんで単なるバイトの僕に、そんなに優しくしてくれるんですか？」
柳さんは、笑いながら言った。
「当たり前じゃないか」
その後になんの説明もなく、その一言だけだったが、片山さんには萬斎さんの時と同じように、それが「音」として、建前ではなく本当のことを言っていると伝わった。
本当の音は、耳ではなく、胸に響く。だから、余計な説明が要らないのだと知った15歳。
電話1本で音楽学校に入学
その頃、父親の店の客やバイト先の人たちに「なにか表現をしたほうがいいんじゃないか」と勧められて始めたのが、ピアノだった。
母親がクラシックのピアニストで、家にピアノがあったというのも理由のひとつ。楽譜の通りに弾くことには興味を持てず、テーマのなかで自由に演奏し、それが評価されるジャズピアニストに憧れた。
楽譜が読めなかった片山さんは、知り合いのジャズバーに通い、ジャズピアニストの指の動きを目で覚えて、自宅で練習した。飲み屋街のママさんも、教えてくれた。
ある日、そのママさんに言われた。
「神戸に、バークリー音楽大学と提携してる学校があって、学歴不問で入学できるんだって。そこに行ったら？」
「いやいや、お金ないですもん」
「いつもみたいに交渉したら？」
なるほど、と思った片山さんは、すぐにその学校、甲陽音楽学院（現在は甲陽音楽＆ダンス専門学校）に電話をした。そこで、自分がどういう暮らしをしているか、今ジャズを教わっていて、もっとジャズについて知りたい、本気でやりたいと訴えた。
すると、どういうわけかとんとん拍子で入学が決まった。それは、片山さん自身が「本当ですか⁉」と半信半疑になる展開だった。この時、片山さんの声が「本当の音＝本音」として通じたのだ。
2001年、徳島市を出て、神戸の甲陽音楽学院に入学。18歳の春だった。