たまたま忙しい日が続き、2、3日寝不足が続いている程度なら、その後の週末で「清算」できるでしょう。しかし数週間、あるいはもっと長期にわたって不適切な睡眠量の日が続いてしまっていたら……、返済のめどは簡単にはつきません。もしあなたが毎週末必ず、平日より2時間以上長く寝てしまう場合は、立派な「睡眠負債」です。なるべく早めに生活リズムを立て直すことをお勧めします。
自分に適した睡眠時間を再確認する
まずは、自分に適した睡眠時間を再確認することから始めましょう。スタンフォード睡眠研究所の創設者が行った有名な実験があります。「7.5時間睡眠が最適」と自覚する8人を集め、「毎日好きなだけ寝ていい」と14時間ベッドに入れさせたのです。最初の日はほとんど皆が13時間寝ました。無自覚に「睡眠負債」がたまっていたんですね。しかしその後10時間睡眠になり、3週間もすると8.2時間になり、その後は増えも減りもしない状態に落ち着きました。
つまり彼らにとって本当の睡眠最適時間は8.2時間。毎日40分ずつ睡眠が足りていない「睡眠負債」に陥っていたことがわかりました。
「7時間以上も寝ているなら大丈夫だろう」と考える人は多いでしょう。でも寝不足が続いている日々では、就業中に一瞬意識が飛ぶ「マイクロスリープ」に陥っている可能性もあります。車の運転中や、危険な作業中なら命取りになります。
現在の睡眠時間から毎日20分ずつ増やしてみてください。朝、自然に目覚め、日中眠気に襲われず、パフォーマンスが向上したと感じる睡眠時間、それがあなたにとって最適な数字なのです。くれぐれも「負債」は2日程度の週末の寝だめでは返済不可能と覚えておいてください。
▼「睡眠負債」は、週末の寝だめでは返済不可能
（構成＝三浦愛美 撮影＝原 貴彦）