普通の人間なら1分で命を落とす…医師を驚かせた｢氷の下を泳いでも死なない男｣という嘘みたいな本当の話 ｢自律神経系と免疫機構を操れる｣彼の主張を検証した結果

※本稿は、ヴィム・ホフ、コエン・デ＝ヨング『氷超人』（サンマーク出版）の一部を再編集したものです。

「アイスマン」ヴィム・ホフ（出所＝『氷超人』）

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極寒、極暑の環境に強すぎる男

2011年10月、私は、氷点下近い気温のなかで男が服を脱ぎ捨て、アイスランドの湖に歩み入るビデオクリップを見ていた。あたりは雪に覆われ、湖には氷山まで浮かんでいた。BBCが制作したドキュメンタリーのワンシーンだ。ナレーターは、こう言った。

「湖の水温は0度をわずかに上回る程度で、ほとんどの人間を1分で死に至らせます」

だが、この男は死ななかった。

彼は15分間、落ち着いて泳ぎ回った。私は「頭がどうかしているんじゃないか」と思い、同時に興味も湧いた。いったい何者なのだろう。

彼の名は、ヴィム・ホフというらしい。

激しく好奇心をかきたてられた私は、ほかのビデオクリップも見た。今度は氷の下を息継ぎなしで数十メートル泳いでいた。私の理解をはるかに超える行動に、目が釘づけになった。そして彼は、雪が降りしきるなかフルマラソンをした──上半身裸で。

灼熱の砂漠で水分補給もせずに、ハーフマラソンをした。

エベレストをショートパンツ1枚で踏破した。

1時間15分、氷漬けになって座り続けた。

「呼吸エクササイズのおかげ」？

信じがたい映像の数々を30分間見続けて、ひとつの疑問が思い浮かんだ。どうしてこんなことができるんだろう。彼は「自分の成した偉業の80パーセントは呼吸エクササイズのおかげだ」と説明していた。

なんと！

私はこれまで15年にわたり呼吸による鍛錬を実践し、過去には呼吸についての本も上梓した。それでも凍死せずに氷の下を泳ぐなんて、できやしない。私の胸は、好奇心ではちきれんばかりになった。「呼吸エクササイズ」の何が、これほど驚くべきことを成し遂げさせているのだろうか。

会って尋ねてみたい気持ちを抑えられなくなり、すぐにヴィム・ホフの会社宛てにメールを送った。