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※本稿は、井上裕『稲盛和夫と二宮尊徳 稀代の経営者は「努力の天才」から何を学んだか』（日経BP）の一部を再編集したものです。
鹿児島に残っていた独特の教育文化「郷中教育」
錦江湾を挟み桜島を望む鹿児島市の高台、城山。郷土の偉人、西郷隆盛終焉の地だ。そこを下った甲突川のほとり、薬師町（今の鹿児島市城西）に稲盛和夫は生まれた。西郷の死から55年しか経っていない1932（昭和7）年1月21日。3月に満州国が建国され、5月に五・一五事件が起き、軍靴の足音が高く聞こえてきた頃だった。
父・畩市、母・キミの次男で、長男の利則は3つ上。尊徳に3歳下の弟がいたのとは真逆である。一家を背負った尊徳が生涯、堅物だったのに対し、稲盛は両親と利則に守られ、すくすくと育った。後年、稲盛は兄を振り返り、こんな思い出を語っている。兄は親の世話をしながら自分にはやりたいことをやらせてくれた。家計が苦しいからお前は大学は諦めろと父に言われた時、「せめて和夫だけは行かせてやってくれ」と懇願してくれた。
鹿児島には当時、「郷中教育」と呼ぶ独特の教育文化が残っていた。「郷中」には地域（郷）に住む子供たちが互い（中）に切磋琢磨し、高め合うとの意味がある。江戸時代の薩摩藩（1600〜1871年）に生まれた子弟教育のやり方で、維新後は武士色を薄め、純粋に郷土の道徳思想を伝える市井の教育システムとして戦後まで続いた。
アメーバ経営の原型はここにあった
稲盛は今も薬師二丁目にある市立西田小学校に通っていた。当時は学校以外にも寺子屋のような「学舎」と呼ぶ学び舎が鹿児島のあちこちにあった。稲盛が郷中を学んだのは小学校か市井の施設かは判然としない。だが、稲盛は「弱虫がまともに育ったのは鹿児島独特の郷中教育で鍛えられた面がある」と自著『ガキの自叙伝』（日本経済新聞社刊、2002年）で吐露している。
負けるな。噓を言うな。弱い者いじめをするな。郷中教育が特に尊ぶ3つの戒めである。
これはそのまま負けん気人一倍、誠実、優しさ無限の稲盛の人生そのものとなっていく。
郷中では子供たちは数人から十数人のグループに分けられ、その中で議論をし、解決策を探る。今でいうグループ学習かもしれない。だが、郷中は同じクラスのグループではなく、学年もクラスも違うグループでそれを行う。なれ合いなし。借りてきた猫も許されない。全員参加で年の差を超えた積極性、責任ある発言が求められる。
現代の日本のどこかに郷中に似た組織はなかったか。そう、稲盛が京セラで編み出した「アメーバ経営」だ。
職場を年齢の違う少人数のグループに分け、品質、収益を管理し、互いに学び、高め合う。稲盛はいくつものアメーバに向かって「全員が経営者たれ」と号令をかけ、高収益、高いモチベーションの会社に育てた。困難と思われた日本航空（JAL）の再建を成し遂げた時、稲盛がいみじくも言ったのは「自分がやったのは京セラフィロソフィーとアメーバ経営をJALに持ち込んだだけだった」。自身が編み上げた経営哲学と経営実務に自信を持っての発言だろう。アメーバ経営の原型は戦前、鹿児島の郷中教育にあったのだ。
