睡眠サイクルは「90分」とは限らない

睡眠にはサイクルがある、ということも、すでにご存じの方は多いだろう。ヒトは眠るとまず深いノンレム睡眠に入り、ある程度の時間がたつとレム睡眠へと移行する。そのあと、再びノンレム睡眠に入り、そしてまたレム睡眠へと移行する。

このノンレム睡眠とレム睡眠を合わせた1セットを「睡眠サイクル」といい、だいたい1セット数十分となる。「睡眠のサイクルは90分」と言われたりするが、そこまで正確なものではなく、「数十分」というのが適切だ。

この睡眠周期が一晩に4～6回繰り返されるわけだが、徐々にその内容も変わる。最初のサイクルではわずかだったレム睡眠の割合が徐々に増加。ノンレム睡眠の内訳も時間とともに変化し、睡眠周期の2回目以降、N3の割合は減っていき、覚醒前になるとN1とレム睡眠の比率が多くなる。