やっぱり田中角栄は人を使う天才だった…後輩議員のポケットに100万円の束をぎゅっと入れて言った一言 会津の老舗旅館の宿帳に残る名宰相と｢黄門さま｣の物語

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あいさつする田中角栄氏＝1972（昭和47）年6月29日、ホテル・ニューオータニ

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時の総理・田中角栄が遊説の後に向かった老舗旅館

昭和47（1972）年11月――。

「バタバタ～」という音を轟かせ、一台のヘリコプターが飛んできた。

福島県会津若松「鶴ヶ城」近くの陸上競技場は砂埃が舞いあがる。

着陸したヘリコプターから降り立ったのは、時の総理・田中角栄。自民党候補の選挙応援のためにやってきたのだ。

「私が通っていた小学校にもヘリの音がしてきました。子供心に何事かと思ったことをよく覚えています」と話すのは会津東山温泉「向瀧」6代目の社長・平田裕一さん。

遊説を終えて、田中角栄はこの晩の宿「向瀧」を訪れた。

「当時は、自宅の格子窓越しに、『向瀧』の正面玄関が見えたのですが、田中角栄さんを連れて来られたのは渡部恒三さんでした」

「向瀧」の玄関で靴を脱ぎ、スリッパに履き替えると、目に入るのは艶やかに磨き上げられた廊下。その先にガラス窓が開いていて左側に見事な庭園が広がる。

庭園は傾斜していて、立派な鯉が泳ぐ池が手前にある。庭の斜面に3階建ての宿泊棟がすっと建つ様は、あたかも昇り龍が出現したかのようだ。

そして正面には「向瀧はなれ　一棟」が構えている。大正初期に完成した「はなれ」は10畳、4畳、6畳に仕切られた書院造。座敷と回り廊下の境目には、四方柾の柱が使われている。10畳の座敷の正面には野口英世が筆をふるった「美酒佳肴」の額縁が飾られている。ほこりひとつ付いていない窓は、大正時代の手作りガラスゆえ、歪みがあり、不規則に波打っている。窓を開けると、中庭を見下ろせ、清らかな風が吹いてきた。

田中角栄は渡部恒三に連れられて、この部屋に入ったのである。