12月15日に行われた江島潔氏の政治資金パーティーの様子（スタート前）
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自民党派閥の政治資金パーティーをめぐる疑惑を受け、岸田文雄首相は派閥によるパーティーや忘年会や新年会を当面自粛する方針を打ち出した。8日の衆院予算委員会では「国民の政治に対する信頼が揺らぎ、自民党全体にも厳しい目が注がれている」（岸田首相）と危機感をあらわにした。だが、政治家のパーティーをめぐってこれだけ国民の厳しい視線が注がれる中でも、いまだに自民党議員のパーティーは頻繁に行われている。この時期にあえて政治資金パーティーを開く理由は何か。議員の事務所を直撃した。

派閥の“裏金問題”が世間を騒がせている最中の12月15日、東京・千代田区のホテルで政治資金パーティーを開いていたのは、安倍派の江島潔参院議員。出席した40代の有権者は「お客さんは例年より少なかったですね。ざっと見たところ，150人から200人くらいだったかな」と振り返る。

江島氏は、安倍晋三元首相の地盤だった山口県下関市の市長を4期務め、いわば安倍氏の“弟分”のような存在。2013年4月の参院選で初当選して以来、現在までに3選を果たしている中堅議員だ。

「下関市長を辞めて、倉敷芸術科学大学の客員教授をやっていたところ、安倍元首相から声がかかって立候補したそうです」（同）

パーティーは立食のビュッフェ形式で、宴会場の中央には豪勢な料理が並んでいたという。

「下関にちなみ、ふぐ料理が出ていました。しかし、出席者が少なかったためか、料理は余ってました。パーティーには江島議員本人も出席していましたよ」（同）

三原じゅん子氏は強制捜査の夜に開催

江島事務所に岸田首相がパーティー自粛を呼びかけている中で開催した理由を聞くと、秘書からこう回答があった。

「岸田首相は派閥のパーティーに関しての自粛をおっしゃったのであって、個別の議員のパーティーには、特に言及してなかったはずです」

問題になっている安倍派のキックバックについて、江島氏の関与はなかったのかを聞くと、「事件として捜査されているので、捜査が終わった段階で（コメントする）といういことになるかと思います」（同秘書）

12月19日には、東京地検特捜部が安倍派、二階派の事務所に強制捜査に入った。それにもかかわらず、当日夜に千代田区のホテルで政治資金パーティーを開催したのは、三原じゅん子参院議員。出席者は「金屏風の前で三原議員があいさつをしていました」と語る。

三原事務所に事実確認をすると、秘書が答えた。