屈辱の“ドラフト指名漏れ”からどう再起したのか

今年もプロ野球ドラフト会議が行われた。育成選手を含め122人が指名され、プロ野球界という特別な舞台へ若者が飛び込んでいく。その一方で、高く評価されていたものの指名漏れとなった選手も少なくない。野球エリートである彼らにとって、その経験は人生初の挫折かもしれないが、そうやって指名されない選手は毎年必ずいる。

2015年夏、西東京大会で優勝して甲子園に出場した早稲田実業学校高等部（以下早実）の野球部にはスーパー1年生の清宮幸太郎（現日本ハム）がいた。本戦でも見事ベスト4に勝ち進んだこのチームの中で、2年の吉村優（現25歳）は控え投手として背番号16をつけてベンチ入り（3年夏はエースナンバーを背負ったが、西東京大会8強止まり）していた。

吉村優さん
撮影＝筆者
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高校卒業後、2人はそれぞれ別の進路を選択した。

清宮はドラフトで1位指名されプロ野球の世界へ進み、ここ数年は新庄剛監督のもとチームの主軸に成長。片や吉村は早稲田大学先進理工学部に進学したが、野球部には入らなかった。同大の米式蹴球部（以下アメフト）で4年間を過ごし、大学院を経て来春からは会社員人生をスタートさせるのだが、そこに至るまではかなりの紆余うよ曲折があり、自分探しの苦難の日々が続いた。

早実時代、左から2人目は吉村さん、3人目が清宮
写真提供＝本人
早実時代、左から2人目が吉村さん、3人目が清宮選手