民間企業スペースXは61回成功､日本は成功ゼロ…日本のロケット開発が高価で失敗続きである根本原因 SNSでは成功したと勘違いする人が続出

3月7日、宇宙航空研究開発機構（JAXA）と三菱重工業が共同開発した日本の新しい大型ロケット「H3」初号機の打ち上げが失敗した。昨年10月の小型ロケット「イプシロン」失敗に続いて、半年もたたないうちに起きたロケットの連続失敗。「技術大国日本」の凋落が止まらない。起死回生策はあるのか。

写真＝時事通信フォト

H3ロケット打ち上げ失敗を受けて、記者会見で頭を下げる宇宙航空研究開発機構（JAXA）の山川宏理事長（右）ら＝2023年3月7日、JAXAの配信動画より

昨年10月のイプシロン、今年3月のH3。どちらも地上から信号を送って機体を破壊した。

宇宙政策に詳しい鈴木一人・東大教授（国際政治経済学）は、「連続して失敗したことで、世界にマイナスの印象を与えた。ロケットの初号機打ち上げ失敗自体は珍しいことではないが、イプシロン失敗を含めて考えると、日本のロケットの開発体制のどこかに問題があるのではないか」と指摘する。

「H3」は、2014年から約2000億円の国費を投じて開発された。日本が新しいロケットを開発するのは30年ぶりで、今後20年にわたって主力ロケットとして使用する予定になっている。

まさに日本の宇宙政策・活動を支える「屋台骨」だ。

H3開発の最大の目的として政府が強調してきたのは、ロケット価格を半減させることだ。

現在の主力ロケット「H2A」は約100億円で、世界相場の倍程度と高い。H3はこれを、世界相場の約50億円に半減し、世界の衛星打ち上げ市場で「売れるロケット」を目指した。

そのために開発方法も変えた。

これまでのロケットは、JAXAが設計・開発し、企業に製造を発注。何機か打ち上げて技術的に安定すると、JAXAから企業に技術を移管し、企業が商用打ち上げサービスを行うというやり方だった。

現在の主力ロケット「H2A」でいえば、技術を移管された三菱重工が打ち上げサービスを行っている。

だが、最先端技術を志向するJAXAが開発するロケットは、高価格になりがちだ。衛星を打ち上げたい顧客にとって使いやすいものかどうかもわからない。

そこで、JAXAと三菱重工が最初から一緒に設計・開発を行い、打ち上げビジネスをしやすいロケットを造ることを目指した。

だが、その1回目からつまずいた。