志村けんさんだけではない「コロナ死」した後の残念すぎるプロセス

志村さんだけではない。全国的に感染者数が増え続け、死者数が増加していく中、「コロナ死」はひとごとではない。恐怖を煽あおるわけではないが、すでに誰もが死のリスクを負っていると、腹をくくる必要がある。

また、コロナ感染が原因で亡くなった方の遺族は、死後の措置をどうすればいいのか。葬送は、遺族の心のケアにとって、とても大事である。ここでは通常の葬送の手順と、コロナ感染による死亡後の葬送の手順の違いについて解説し、遺族の心の整理のつけ方について述べていきたい。

まず、死亡場所についてのデータを示したい。

半世紀以上前と現在とでは、多くの人の最期を迎える場所が逆転している。厚生労働省の調査によれば、1955年では自宅死が77％と大多数を占めていた。だが、2018年では病院・診療所で亡くなる割合は74％、高齢者施設内での死亡は11％。自宅死は14％にすぎない。

かつての自宅死の場合、すぐに菩提寺の僧侶が駆けつけて、枕経を唱えたものだ。そしてそのまま自宅か菩提寺で、通夜、葬儀が行われた。葬儀が終われば霊柩車に乗せられて出棺。火葬場でも簡単な炉前読経があり、そして荼毘に付された。骨壺に納められた遺骨は自宅に戻り、その後は初七日法要が営まれる。これが一般的な死後の手順であった。

しかし、現在では多くが施設死になっている。施設死の場合、葬儀社が遺体を引き取り、葬儀会館や遺体安置施設に安置されることが多い。最近では葬式をしない直葬が急増しており、「すぐに火葬してほしい」と願う遺族も少なくないようだ。しかし、原則的には24時間以内の火葬はできないことになっている。

これは「墓地、埋葬等に関する法律（通称：墓埋法）」の第3条に、「埋葬又は火葬は、他の法令に別段の定があるものを除く他、死亡又は死産後24時間を経過した後でなければ、これを行ってはならない」と規定されているからだ。

通常は「死後24時間経過」しなければ火葬できない理由

なぜ、死後24時間経過しなければならないかといえば、いったん死の判定を受けた者が「蘇生するかもしれない可能性」を完全に排除するためである。その昔は、24時間以内に蘇生したこともあったようだ。

日本の葬儀
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実際には、通常の死後の手順を踏んでいれば必然的に24時間は経過する。枕経から通夜、葬式まで3、4日はかかるからだ。しかし、直葬や、一部地域での「骨葬」（後で詳述）の場合は火葬までの時間がぐっと短くなる。だから、「どこかに24時間」安置する必要がある。近年、都会では遺体安置施設が数多く建設されているのは、こうした直葬が増えているからだ。

しかし、志村さんの場合は24時間以内に火葬された。