福岡の老舗運送会社がIT事業を始めた訳 「一人勝ち」を狙う中小は孤立する

もちろんプログラミングの素人だった妹尾氏は、自ら「趣味」と公言する飛び込み営業で全国の大学研究者と接触。某国立大学の研究室に「中小企業の“情報協同組合”をつくりましょう」と乗り込んで、その研究室で構築したシステムを格安で入手できたのです。

（写真上）特許を続々と取得。「フィンテックに関する特許も取得済み」（妹尾氏）。現在も数件申請中という。同社の社長は代々地元で流通業界の要職を務め、叙勲も受けている。（同下）同社のシステムを支えている本社の開発室。

「金も知恵もないなら汗をかけ、の実践です。上手く周りを巻き込んだので、ほとんどコストは掛かっていません。こちらの熱意が伝わったのだと思います。本当に皆様に感謝するだけです」

その後開発を進めた案件も、ネット関連のビジネスモデルはすぐに模倣されると見て、先手を打って次々と特許登録していったのもいい判断でした。その数、19。今後も増える見込みです。そんな地方の物流会社は、まず見当たらないでしょう。

ちなみに、創業当時の高光産業は株券や証券を運ぶ特殊な運送業者でした。重たくはありませんが、非常に重要な“貨物”であり、相当の信用力を要したはず。見方を変えれば、株券や証券は情報のるつぼ。つまり、もともと情報を扱う企業だったともいえるのです。

こうした妹尾社長個人の経験・マインドとインターネット、自社のDNAといった条件がそろったことで、物流業者によるIT事業が実現したのだと思います。

森下 正
明治大学政治経済学部教授、経済学科長
1965年、埼玉県生まれ。89年明治大学政治経済学部卒業。94年同大学院政治経済学研究科経済学専攻博士後期課程単位取得・退学。2005年より専任教授、17年より経済学科長。著書に『空洞化する都市型製造業集積の未来―革新的中小企業経営に学ぶ―』ほか。