命じられて材木2万本を売り､代金を上納していたのに斬首…秀吉が山奉行･吉川平助に厳罰を下した意図

不満を抑えるための見せしめか

1585年7月、秀吉が関白になったとたん、天正寺の計画は史料から消える。信長の菩提寺は、もう要らなくなったのだ。入れ替わるように翌年、姿を現すのが大仏である。宣教師フロイスの報告書によれば、秀吉は奈良の大仏を京に造れと命じた。焼け落ちた東大寺の大仏を建て直すのではなく、京に自分の大仏を建てるというわけだ。

信長の影から抜け出した男が、自分の看板として計画したのが、方広寺の大仏だったのだ。

しかし、これは諸大名にとっては厳しいものだった。なにしろ、天下統一の過程で、秀吉は大坂城、聚楽第と次々に巨大建築プロジェクトをスタートさせている。そこへ今度は大仏である。当然、諸大名には木材や人の負担が降りかかる。

不満が出ないはずがない。だからこそ、締めつけが要る。寺沢氏は「大仏造営は当初から大きな無理があり、平助を処刑して諸大名を威嚇するなど、秀吉にとっても苦しいものであった」と結論づけている。

その後の寺沢越中守への処罰でも見られるように、秀吉は事業が行き詰まり、あるいは方針を変えたいとき、責任者を斬り、あるいは失脚させることで統制を保ったわけである。

これは、秀吉の晩年の狂気などではない。歴史上、権力者が常套手段として用いてきたものである。

弟の領国は兄の一存で動いていた

例えば『三国志』で知られる曹操には、こんな逸話が伝わる。兵糧が足りなくなった時に、担当官に小さい升で配らせた。当然、兵が騒ぎ出すが、これを見た曹操は、担当官に「お前の死を借りて皆を鎮めるしかない」と告げて斬り、首に「小さい升を使い、官の穀物を盗んだ」と書いて晒したという。

同じように、秀吉は、政権を保つためなら冷徹な権力者としてふるまうことを是としていた。その刃は、弟の家臣にも、弟の面目にも、ためらいなく向けられたのである。

結局、秀長が失った面目とは何だったのか。兄の協力者として巨大な権力を持っているように見えながらも、実態は、領国の大工の徴発も、山の木の扱いも、兄の一存で決まっていたことを世間に知られてしまったことであろう。

ドラマでは、人足の手間賃値上げ要求に応じるためという動機が与えられた平助。そんな善人に描かれようとも「いや、そもそも俺の罪状は何だったんだ」と叫びたいところだろう。

『譜牒余録』で、家康を助けたことを文書にして提出した平助の曾孫は、京都三条通菱屋町の松屋庄太夫を名乗っている。場所から見て相当の規模の商人だったのだろう。権力者の都合に左右された一族の子孫が「武士なんかやってられるか」と思ったとしても、無理はあるまい。