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「着服」の記述はなく、罪状もわからない
わかるだろうか、ここでは着服したという記述はまったく出てこない。熊野の材木を売ることを命じられ、選りすぐった2万本を売って代金を納めた、とあるだけだ。日記には「曲事トテ被召捕」とあるが、肝心の曲事がなんだったかは記されておらず、謎である。ともかく、この事件は秀長の面目を潰すこととなり、『多聞院日記』の翌天正17年正月5日条では秀長が秀吉と面会できなかったことを記している。
では、その「曲事」とは何だったのか。
その手がかりとなるのが、事件のとき在京していた島津義弘が、国元の家老・伊地知重秀に書き送った書状である。
大仏殿材木之儀付、紀州ニて山奉行吉川平介と申候ハ、不相届儀在之由候て、首をはねられ、於洛中ニさらされ候。是も材木不料簡之故候（『鹿児島県史料 旧記雑録後編』天正17年正月23日附書状）
【筆者訳】
大仏殿の材木の件で、紀州の山奉行の吉川平介という者が、不届きがあったとかで首をはねられ、洛中にさらされた。これも材木の扱いを誤ったせいだ。
義弘はこのあと、国元に「よくよく分別せよ」と念を押している。ひとごとではない。島津も大仏の材木を出せと言われている側である。明日は我が身、という震え声が紙の向こうから聞こえてくる。
秀長の下に派遣された「秀吉の直臣」か
この書状からは、罪状の輪郭が見えてくる。問題は「売ったこと」でも「儲けたこと」でもない。その木が「大仏殿の材木」だったことだ。
この点を掘り下げた論文が、寺沢光世「紀伊雑賀城主 吉川平助について」（『歴史手帳』20巻8号、名著出版、1992年）である。平助を正面から扱った、ほぼ唯一の論文である。
そもそも吉川平助とは何者なのか。古文書に初めて姿を見せるのは、意外な相手からの手紙である。差出人は徳川家康。宛名は「吉河平助殿」。
就今度船之儀、被馳走、大湊迄着岸、喜悦之至候（『譜牒余録』所引、11月12日付徳川家康書状）
【筆者訳】
このたびは船の件で骨を折ってくれて、大湊まで無事に着けた。本当にうれしい。
寺沢氏によれば、これは本能寺の変の直後、伊賀を越えて伊勢から三河へ逃げ帰る家康のために、平助が船を手配したことへの礼状である。要は「神君伊賀越え」の最後の区間、海の上を用意するという大役を果たした男だったわけである。
その後、平助は但馬出石の城主となった秀長に付けられる。ところが、さまざまな文書からみえるのは、秀長付きではあるが、秀吉の命令でも動いていること。つまり、秀吉の直臣であり、秀長の下に派遣されているというわけである。
