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しかし、1日3000円、5000円の仕事だ。数をこなさなければ、エキストラ俳優は暮らせない。一つ終わればまた次のオーディションを受ける。50代になっても、週3回のアルバイトと組み合わせながらようやく生活できる状態だった。劇団で全国を回ってきた経験だけが、なんとか心を支えてくれた。
人生も後半。「いつか見てろよ」と自分を奮い立たせつつも、「いつか」などなく「ここが終着点だ」という現実を、ごまかしきれない年齢になっていた。
世紀をまたぎ、五頭さんはエキストラのまま還暦を迎えた。
転機はホームレス役、監督の目に留まった
転機が訪れたのは、2007年だった。三木聡監督の映画『図鑑に載ってない虫』のオーディションに受かったのだ。ホームレス役だった。その演技が三木監督の目に留まり、立て続けに起用されるようになる。
その後『少年メリケンサック』、『インスタント沼』、『ディア・ドクター』と、ワンシーンのみではあるものの、話題作に出演する機会が増えていった。ホームレス役が当たり役となったのだ。
「ホームレスでも、『濃度』が違うんですよ。生活苦からやむなくホームレスになった人もいれば、自堕落な生活で落ちた人もいる。彼らなりにそれぞれプライドがあって、身なりも違えば意識も違うんです。これまでの人間観察を生かして、それぞれの役に取り込みました」
そして2018年、五頭さんの演技人生を決定づける作品と出会う。大杉漣の遺作ともなる映画『教誨師』だ。拘置所で死刑囚と対話する牧師・佐伯（大杉漣）に対し、五頭さんは読み書きのできない年老いた収容者を演じた。
「これまでいろんなホームレス役をやって来たけれども、これはその集大成でした」
70歳を過ぎて初めて「名前のある役」へ
『教誨師』を境に、五頭さんのキャリアは明らかな変容を見せる。
これまでは「町民A」「漁師」など名前のない役ばかりだった。しかし以降、2020年『AI崩壊』では山岡幸三役、『罪の声』では山根治郎役など、小さくても作品に強烈な印象を残す役を任されるようになったのだ。
『主役じゃなくてもいい。有名にならなくてもいい。誰かの心を震わせ、その作品になくてはならない役者に――』
30代後半でたどり着いた自分の居場所に、70歳を過ぎてようやく戻って来た。
『教誨師』以降、五頭さんのキャリアは順調に進んだ。白石和彌氏、土井裕泰氏などの著名な監督から声がかかるようになったのもこのころだ。
特に大根仁監督とは、2014年のドラマ『リバースエッジ大川端探偵社』をはじめ、翌年の映画『バクマン。』、2017年の『ハロー張りネズミ』など継続して声がかかり、2024年の『地面師たち』に至る。
「五頭さんしか頭になかった」監督の言葉
「『地面師たち』では、大根監督から、『この役を書いているときは、五頭さんしか頭になかった』って言われちゃってね。まあ、大根さんが何を気に入ってくれたのかはわかんないんだけど、時流にうまく乗った作品だったね」
豊川悦司、綾野剛、ピエール瀧、北村一輝、リリー・フランキーなど、錚々たる役者陣を前にしても、臆することはなかったという。
