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毎年数百万の赤字に、借金3500万円
鈴木さんは鷲宮農業受託を引き継ぐまで、約25年間を会社員として過ごした。2016年には東南アジアの子会社立ち上げに携わり、CFO（最高財務責任者）として財務を担当した。
「お金回りに携わったのは、実は初めてだったんです。だから、かなり本を読んで勉強しました。そのときに、経営って楽しいなと思い始めましたね」
2019年に帰国した頃、父の容体が悪化した。自身も経営に挑戦してみたいと考えていた鈴木さんは、父の事業を継ぐことを決めた。
2021年2月に勤めていた会社を辞め、翌3月、鷲宮農業受託の代表取締役に就任する。父は意思疎通が難しい状態で、事業の引き継ぎはほとんどできなかった。
会社の状態は厳しいと知っていたが、実際に引き受けてみると想像以上だった。毎年数百万円単位の赤字が出ており、約3500万円の借金を抱えていたのだ。
「もう絶望しかなかったです」
それもそのはず。当時はコロナ禍のさなかで、飲食店の休業によって米の需要は落ち込んでいたのだ。引き継いだ時点で再建の見込みはあったのかと尋ねると、鈴木さんは「ないですね」と即答した。
それでも、父の事業は手放さなかった。
「前の会社を辞めているので、もう後戻りできないじゃないですか。父の会社を引き継ぐと決めたときから、覚悟はしていたので」
赤字は減っても売り上げは伸びない
経営に興味があったとはいえ、自ら会社の全責任を負った経験はない。まずは父のやり方をそのまま試し、赤字の原因を洗い出した。
「何が悪くて赤字が出ていたのか、実際にやってみないとわからない。そのままやってみて、どこが悪いのかを棚卸ししていきました」
代表就任から半年ほどで、鈴木さんは従業員を減らすことを決めた。
当時は鈴木さんを含む5人で仕事を回していたが、赤字を抱えた会社にとって人件費の負担は重かった。父と共に働いてきた人に会社を去ってもらうのは、避けたい選択だったに違いない。それでも、従業員2人に辞めてもらう決断をした。ただし、自身の役員報酬も極限まで切り詰めた。
「本当にお小遣い程度の報酬で働いていましたね」
人員を減らしても仕事量は変わらない。鈴木さん自身が2人分の穴を埋めるべく、3年間休むことなく働くうちに、財務諸表は少しずつ改善していった。
「徐々に良くなっていくのが見えたので、そこはちょっと嬉しかったですね」
ただし、売り上げそのものが大きく伸びたわけではない。主力の農作業受託は顧客である農家が減る以上、先細りが避けられない。
会社には、農作業受託とは別の柱が必要だった。
