「お見合い」で平和を保つ母系社会

いずれにしても、シャチの社会は、経験豊富なメスが率いる徹底した「母系社会」です。群れ（ポッド）のリーダーは、酸すいも甘いも噛かみ分けた「ビッグママ」。その下に娘たちがいて、さらにその子どもたちがいる。

面白いのは、オス同士がリーダーの座を争ったり、メスを激しく奪い合ったりすることがほとんどない点です。なぜか。彼らには「スーパーポッド」という、いわば大海原の「集団お見合い」のシステムがあるからです。

シャチは繁殖期はんしょくきになると、それぞれのポッドが一堂に会し、そこでパートナーを見つける。これによって遺伝的なリスクが高くなる近親相姦きんしんそうかんを避け、群れの中の余計な対立を未然に防いでいると考えられています。

争いにエネルギーを割さくくらいなら、もっと「前向きな目的」のために群れを作る。このあたり、ゴリラの平和主義とどこか似ていますよね。

シャチ
写真＝iStock.com／slowmotiongli
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「個」が自立した、甘えのない関係性

ただ、シャチの群れを見ていると、ある種のスッキリとした「冷たさ」というか、「個の強さ」を感じます。

人間社会では「なんとなく寂しいから」と集まったり、傷をなめ合ったりすることもありますが、シャチにとっての「群れる」目的とは、餌えさを獲とる、外敵から身を守る、命を繋ぐといった、生きていくために必要なことばかりです。すべての個体が明確な目的を持って、主体的に動いているのでしょう。

「個」がしっかり自立しているからこそ、群れとしての機能が最大化される。個体識別をベースにした「個の認識」が、シャチの世界ではきわめてシビアに、かつ高度に完成されていると感じます。