石垣島や宮古島で、ある外来種の鳥が野生化して繁殖しているという。ムシモアゼルギリコさんは「環境保護のために駆除された個体を食べたことがあるが、とても意外な味だった」という――。
宮古島の海
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美しい羽を持つ「食欲旺盛」な鳥

玉虫色の美しい羽を持ち、主に動物園などで愛でられている。しかし、見た目の優雅さを裏切り、食欲は旺盛。毒蛇や害虫をも食べつくす食性から、仏教では人々の災いも食らってくれる（に違いない）と神格化されていたりもする。

今、そんな鳥が、石垣島や宮古島といった沖縄の離島で野良化して大繁殖しているという。2004年頃から度々話題にのぼっているので、既にご存じの人も多いだろう。

その正体は、インドクジャクだ。リゾート施設や個人が、観賞・観光用として沖縄へ持ち込んだものの、台風で小屋が破壊されて脱走したり、管理不足や遺棄によって野外へ放たれて野良化していったのだ。

インドクジャクは、もちろん個体差はあるものの、野生下でも寿命が15〜20年程度と長いのが特徴。しかも、天敵がおらず温暖な気候の沖縄離島では、動物園と同じく30年くらい生きることもあるという。そのため、どんどん繁殖してしまったのだ。2024年の宮古島の報道では、「1000羽を超える可能性もある」という予測も語られていた。

石垣島や宮古島の希少な固有種を捕食

当初、地元では「猫に似たような、でもなんとなく違うような“みゃーん”という鳴き声がする」と話題になる程度だったと聞く。

ところが、2019年から本格的な調査が開始されたところ、インドクジャクが野良化して大繁殖していたという顛末だ。あの鮮やかな色彩の鳥が走りまわる光景を想像すると、リゾート地らしい異国情緒……なんて感想が頭をよぎるが、インドクジャクは外来種であり、深刻な環境破壊につながるので洒落にならない。

実際、インドクジャクは大食漢なので、島の農作物を食い荒らすだけでなく、石垣島や宮古島の希少な固有種を捕食してしまい、深刻な生態系被害を及ぼしているのだ。ミヤコカナヘビ、ミヤコニイニイ、キシノウエトカゲといった固有種の捕食が確認されている。

各自治体ではハンターによる銃撃、探知犬や箱わな等を駆使して防除を続けており、昨年度の防除数は、宮古島市で971羽。石垣島では442羽と報告されている（いずれも成体、雛、卵を含む）。そうした取り組みによって捕えられたクジャクが、一部では食用にされており、めぐりめぐって筆者の口にも入ったことがある。