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123万円と178万円の攻防
2024年度補正予算が成立した。自公の与党だけでなく、日本維新の会と国民民主党も賛成に回った。日本経済・地方経済の成長、物価高の克服、国民の安心・安全の確保の3本柱からなる補正予算案には、立憲民主党の主張を反映して、能登半島地震被災地の復旧・復興の予算を追加したが、同党は本会議の採決では反対した。少数与党となって初めての国会だったが、石破内閣は野党との協力に成功し、今後の見通しが明るくなったと思う。
石破茂首相自身も成立後の記者会見で「本当に良い審議ができたと思います。本当に与野党多くの方々のご協力を頂いて、非常にかみ合った良い議論になり、ああいう形で成立をしたというのは、非常に有り難いことだったと思いました」と話していたから、自信を持てたのだと感じた。
この臨時国会の話題の中心は「年収の壁」だった。国民民主党が10月の衆院選で公約に掲げた「手取りを増やす」政策の一つとして、関心が一気に高まったものだが、会期中には国民民主党との合意には至らなかった。
まず、「103万円の壁」だ。これを超えると所得税が生じる制度の改正について、与党側は非課税枠を123万円に引き上げることを提案したが、国民民主側は178万円を主張し、交渉が難航している。非課税枠が増えるということは、それだけ税金を納める人が減ることになるので、税収は減少する。国民民主党の主張通り、非課税枠178万円になると、政府試算で7兆円以上となるという。そこで、減った分の税収をどうやって確保するかが問題になってくる。今年は参議院選挙もあるので、国民の大多数の生活に影響の出るような増税はしづらい。となると、狙われるのがタバコか酒になるのではないかと心配だ。
私の愛するタバコの価格のほとんどが税金に充てられていることは、この連載の読者ならご存じの通りだ。しかし、世界にはもっとタバコが高い国がある。マルボロ1箱の価格の国際価格ランキング（21年）で、1位のオーストラリアは26.50ドル。1ドル155円で換算すると4108円だ。以下、2位ニュージーランド24.26ドル（3760円）、3位アイルランド16.20ドル（2511円）と続く。日本は1箱600円だから、相対的に見れば、まだまだ安い。これならタバコ税をもう少し増税しても、と財務省が考える可能性はある。
私も国民の一人として、納税の義務は果たさなければいけないことは理解している。ただ、愛煙家だけに負担が増えるのは納得できない。これは、同じ愛煙家の石破首相なら共感してもらえるはずである。
ところが、12月16日の参院予算委員会で、日本維新の会の松沢成文議員（前神奈川県知事）から、禁煙を迫られた石破首相は「一日数本まで減り、ゼロになるまでもう少しだ。禁煙に向け努力している」と答えていた。
このときの質疑では、佳子夫人のいる自宅で喫煙しないのかとの質問に、首相は「そのようなことが許容される状況にない」と家庭内事情を答弁し、笑いを誘った。周囲の受動喫煙の防止に関連して、首相官邸や政府専用機での喫煙の経験を問われると、「当然、法律は存じている。決まりは守らないといけない」と応じた。石破首相は確かにコンプライアンスを遵守している。一国の首相が、ホテルの玄関脇にある喫煙所で吸っているのだから。
翌日の新聞各紙は、このやりとりを笑い話として紹介していたが、私は複雑な気持ちだった。ちょうど石破首相との喫煙所での遭遇を紹介した回が掲載されたプレジデントの発売直後だったこともあり、これまで人知れずタバコを楽しんでいた石破首相に迷惑をかけたのではないかと心配になったのだ。私の希望としては、それでも石破首相にはタバコをやめないでほしい。数少ない愛煙家仲間としてともに頑張っていきたい。
では、酒税を上げるかというと、これもまた難しい。コロナ禍以降、飲食店は非常に厳しい状態が続いている。飲食店が利益を伸ばすには、アルコール類の売り上げが重要なのだ。だから、コース料理の注文を受けたら、酒を飲む客の場合は、料理をゆっくり出して飲み物が進むようにする。逆にお酒を飲まない客の場合は、料理をどんどん出して、回転を速めるというのがセオリーである。しかし、近年は忘年会や新年会の開催も減って、飲食業はピンチだ。そんな中で、酒税の税率アップなど強行すれば、石破内閣には大打撃だ。参院でも過半数を失いかねない。「年収の壁」が撤廃されれば、確かに手取りは上がる。しかし、それによって一部の国民の生活が圧迫されるようなことはあってはならない。この問題についても、石破首相の手腕に期待している。
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