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あなたの身近にいる「吸血鬼」とは

皆さんは「吸血鬼」と聞いて、どんな姿を思い浮かべるでしょうか。もともとはヨーロッパの古い民話や伝説に登場する怪物であり、数々の映画やドラマで繰り返し描かれてきたので、「人間の血を吸って生き永らえる存在」というイメージが定着しています。そこから転じて、現在では「他人から不当に利益を吸い上げようとする人」を指す比喩的表現としても使われることがあります。

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もしかしたら皆さんの会社にも、吸血鬼のような存在がいるかもしれません。高齢になって自分は年長者だからと、強大な権力や高い報酬は維持し続ける。仕事に関する責任は取らないのに、現場が苦労して生み出す利益は吸い上げていく。そんな人がいたら、「あれは我が社の吸血鬼だね」と言いたくなるでしょう。

意外なことに、古くからの民間伝承では、吸血行為をしない吸血鬼も多く存在するそうです。日本語では英語のvampireを「吸血鬼」と訳すため、ちょっとややこしいのですが、本来の語義としては「悪魔」「魔女」といった意味合いで、埋葬した死体が蘇よみがえって人々を襲ったり、十字架やニンニクを恐れるなどの共通点を持つ怪物を指しました。

ではなぜ人間の血を吸う吸血鬼像が定着したのか。それは19世紀末にアイルランドの作家ブラム・ストーカーが出版した小説『ドラキュラ』が、そのイメージを浸透させたからです。

ストーカーは東欧に多く伝わる吸血鬼伝説を参照して本作を執筆しましたが、物語はあくまで彼の創作です。吸血鬼の設定にもオリジナル要素が多く見られ、ドラキュラ伯爵はくしゃくが尖とがった牙で人間の首に噛みついて血を吸う姿も、その一つです。しかし本作があまりに有名になったため、それが吸血鬼の定番スタイルとして広まったのです。

「吸血鬼に寿命はなく、いつまでも生きつづける。人間の血を吸うことで肥え太り、仲間を増やすのが奴らだ」
「奴には影がなく、鏡にも映らない。そして尋常ならぬ腕力を持つ」

これは作中に登場する博識な老学者が語った吸血鬼の特徴です。権力にものを言わせて自分の手下を増やし、決して自分に逆らわないイエスマンで周囲を固める。表舞台に出ることはなく、一般の人には姿も影も見えないのに、裏では黒幕として絶大な力を振るう。なんだかますます“我が社の吸血鬼”とイメージが重なってきます。

ただし寿命がないとはいえ、吸血鬼を殺す手段がないわけではありません。老学者によると、杭を胸に打ち込んだり、首を切ったりすれば、「奴を真の意味で死にいたらしめることができる」としています。

実際に物語の中盤では、ドラキュラ伯爵に襲われて自らも吸血鬼になり、人を襲い始めたルーシーという女性に、杭を打ち込むシーンが描かれます。彼女はのたうちまわり、悲鳴をあげて暴れ回りますが、やがて動きが止まります。

「そこにいたのはあの忌まわしい怪物ではなかった。（中略）代わりにわれわれがよく知るルーシーが横たわっていた」