1位は起業､2位は転職､3位は再雇用…｢定年を迎えた男性｣で幸福度が最も低かった人たちの"意外な進路"

※本稿は、佐藤眞一『お医者さんはなぜ「がんで死にたい」と言うのか？』（光文社新書）の一部を再編集したものです。

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定年後に最も幸せなのは「起業した人」

20年ほど前に、定年退職後の男性の意識調査をしたことがありました。その調査では、退職後の進路によって幸福感が異なることがわかりましたが、幸福感が最も高かったのは、どのような進路を選んだ人たちだったと思いますか？

幸福感が最も高かったのは、起業した人たちでした。以下、別の会社に転職した人たち、元の会社に再雇用された人たちの順で、最下位が退職して無職になった人たちでした。私自身、定年退職してわかったのですが、これまでとは違ったことにチャレンジすると、意欲が湧いてワクワクし、幸せを感じるのです。とはいえ、生涯現役を貫く少数の人を除いて、大多数の人は遅かれ早かれ仕事を退しりぞく日が来ます。その後も幸福感を保つには、どうすればいいでしょうか。

私もそうですが、定年退職すると、人はそれまでの人生を振り返り、今後の人生を自分の死から逆算して考えるようになります。

75歳、80歳、85歳など、いくつかの年齢を想定して、人生設計をするのです。現役時代には自分の死を切実に考えることはほとんどなかったのが、その頃になると学生時代の友人や身近な知人がぽつぽつと亡くなることもあって、死が切実なものとなり、自分がどのように死ぬかを考えることも増えます。

幸福なのは引退か、活動か

また、現役時代は自分や家族のためだけでなく、社会のために働いているという気持ちが、たとえ無意識にでもあり、興味のベクトルが外に向いていたのが、内向きになります。

社会的な役割を失って、自己肯定感も下がります。仕事を退くと、どうしても幸福感が低下してしまうのです。

では、高齢期は若いときの延長で、活動的に生活した方が幸せなのでしょうか。それとも、人間関係を少なくして、社会から徐々に引退していく方が幸せなのでしょうか？

これについては、高齢者は社会的役割や人間関係から徐々に離れていくことが、本人にとっても社会にとっても望ましいとする「社会的離脱理論」が、1961年にアメリカの社会学者カミングとヘンリーによって提唱されました。その中では、離脱とは社会的規範からの解放であり、自由になることだとされています。「なるほど、そうだろうな」と思いますよね。

ところがそれに対して、高齢期にも中年期と同様の活動性を維持することが理想的な老化だとする「活動理論」が、やはりアメリカの教育学者・心理学者ハヴィガーストによって提唱されたのです。高齢者は、健康上の理由などがない場合は中年期と同じ欲求を持ち続けており、退職などで活動を停止せざるを得ない場合は、新しい活動を見つけて活動性を維持することが望ましい老化である、というのです。これも「なるほど、そうだろうな」です。