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※本稿は、トレオレル美智子『フランス人の気楽な働き方全力の休み方』（フォレスト出版）の一部を再編集したものです。
「順番の待ち方」フランス流vs.日本流
日本人は、「順番を守る」「きれいに列に並ぶ」ことを世界中から高く評価されている。SNSでは、日本人が駅や飲食店などできれいに列をなしている写真や動画がよくバズっている。
では、フランスではどうなのか？
確かにフランスには、日本のような長い行列は存在しない。彼らにとってみれば、「長時間立ったまま動かず待つ」だなんて、考えられないのだろう。だが、それは、「順番を尊重しない」「無視している」というわけではない。実はそこには、日本人が体験したことのない「フランス流順番の待ち方」が存在している。
私が暮らす街には、日本人どころか、外国人すら滅多にいない。そのため、明らかに外見からして外国人である私に対して「どこの国から来たの？」と尋ねられることは日常茶飯事だ。
フランス人の老若男女から
「あなたは、どこの国から来たの？」
と聞かれて、私が、
「日本です」
と答えると皆さん、とても驚かれると同時に、喜んでくださる。
「日本に行ったことがない」「日本人に会ったことがない」と言う人がほとんど。そうなると、もうこの瞬間から私は、その人にとって「日本人代表」となる。つまり、私の行動や言動から「日本人ってこうなんだ」という印象を残していく。私はこの経験をするたびに身が引き締まる思いで、日本のイメージを崩さないよう心掛ける。
自分の順番がわからない！
ある日、日本人としてのイメージを守ろうと努める私が、太刀打ちできない事態に遭遇する。それは、日本には存在しない、日本人にはやり方がわからない、フランス流の順番待ちシステムにぶち当たったときのことである。
用事があって役所へ行ったときのことだった。私たちの住む街の役所では、日本のようにあらゆる部署に分類されているわけではなく、一人の役員が一つのデスクで全用件を受け付けている。そのため、私以外にも何人もの人が訪ねてきて、順番を待っていた。
窓口が「部署に分かれていない」というだけでも驚きだが、それだけではない。そもそも、受付というものがないのだ。外から入ってくると、いきなりそこが待合室となっている。そして、自分の順番がくると、奥の扉を開けて入室し、用件を受け付けてもらえるという仕組みだ。
こんなとき、私は身を引き締める。日本人として悪い印象を残さないよう、順番を尊重しようと心掛ける。だがしかし……、ここに難関があった。
なんと、自分の順番がわからないのだ。
着いた者から名前を書くような紙もない。整理券や番号があるわけでもない。それなら並ぶしかないと思うのだが、列もない。
そうか、スーパーのレジではなく待合室なのだから、並べられている椅子に、来た順番に座っているのだろう。日本のレストランに並ぶときによくある、椅子に座って並ぶ仕組みを思い出した。そう思って確認してみたのだが、椅子はバラバラに空いているし、順番が来て部屋に入っていく人も、後から来た人も、あちこち好きな場所に座っていた。
順番を守りたいのに、そもそも順番が把握できない。これでは、どうやって順番を尊重すれば良いのか？ どうやって順番を守ればいいのか、わからない。私は不安を抱えたまま、とりあえず入口から一番近くの席に座った。
