青春18きっぷの販売数が急減している。経済ジャーナリストの櫛田泉さんは「青春18きっぷは単に安く乗れる企画乗車券ではなく、時間だけはあるがお金はない大学生にとっての『学びの切符』だった。制度変更によって利用者だけでなく、若者の貴重な体験も失われてしまっている」という――。
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「改悪」で帰省を諦めた大学生

「青春18きっぷ」の販売枚数が、2024年度の約42万枚から2025年度の約24万枚へと大きく落ち込んでいたことを、2026年7月17日付記事（「青春18きっぷ離れ」が止まらない…2年で販売数「62万→24万枚」に激減させたJRが選んだ“最悪の選択肢”）で詳しく紹介した。2023年度の約62万枚と比較すると6割減となる。

激減の理由としては、2024年冬季分の販売から、それまでの「期間内の任意の5日間利用」から「連続する3日間または5日間」に利用条件が改められたことが大きいだろう。こうした青春18きっぷの制度変更は、大学生をはじめとした若者のライフスタイルに大きな変化を及ぼしている。

「青春18きっぷの制度変更が行われた2024年の冬休みの話です。夜行バスの運賃や、JRの学割の運賃でも高くて実家に帰省するのをやめたという話はかなり聞きました。JRの経営判断と言われればそうかもしれませんが、青春18きっぷが持ち合わせていた公共性の側面をもう少し考慮していただいてもよかったのではないでしょうか」

こう話すのは、東京都内在住の大学生の佐藤諒真（仮名）さん（24歳）だ。

学割があっても運賃が重くのしかかる

「制度変更前の2024年夏休みには、鳥取から上京している友人が、鳥取の実家に帰省する前に京都の大学に進学した友人のところに立ち寄ったあとで、残りの青春18きっぷを使って一緒に鳥取まで帰省するという使い方をしていましたが、青春18きっぷの制度変更により、大学生が気楽に旅行できなくなってしまい、旅行や帰省そのものを取りやめてしまうケースが増えたように感じています」（佐藤さん）

佐藤さんの友人のように、東京―鳥取間を東海道本線・山陰本線経由の在来線で移動しようとした場合、通常の運賃は1万780円となる。JRの学割は片道100kmを超える区間を、学生・生徒が利用する場合、各学校が発行する学割証を駅窓口に提出することで、2割引の乗車券が変えるという制度である。

東京―鳥取間は、学割だと8620円で利用できることになるが、これまでの青春18きっぷの手軽さと比較すれば、運賃が高く感じられ、JRの利用を躊躇する大学生が一定数生まれてもおかしくはないだろう。

なお、東京―鳥取間を新幹線と特急列車で移動した場合には片道1万7000円程度、夜行バスの場合は、繁忙期には片道2万円近くにまで高騰することもあるようだ。